Republikanët lidhin Jocelyn Benson me çështjen penale kundër Southern Poverty Law Center
Kandidatja demokrate për guvernatore, Jocelyn Benson, po përballet me sulme politike që lidhen me lidhjet e saj me Southern Poverty Law Center (SPLC). Benson ka shërbyer në bordin drejtues të organizatës dhe ka punuar aty në vitet e mëparshme, por emri i saj nuk përmendet në aktakuzën federale që hedh akuza ndaj grupit.
Siç raporton bridgemi, autoritetet federale akuzojnë SPLC dhe një ish-zyrtare të lartë për mashtrim të donatorëve, përfshirë pagesa ndaj informatorëve brenda grupeve ekstremiste dhe blerjen e rrobave të Ku Klux Klanit; prokurorët thonë se programi i informatorëve, me pagesa, mund të ketë përforcuar grupet që organizata pretendonte t’i luftonte.
Benson ka qenë anëtare e bordit të SPLC-së nga viti 2014 deri në 2018, periudhë që përkon me shumicën e pagesave të përmendura në aktakuza. Dokumentet e organizatës tregojnë se gjatë asaj periudhe ajo nuk mori pagesë për detyrën e anëtares së bordit. Benson ka deklaruar publikisht se roli i saj ishte kryesisht ceremonial dhe se nuk ishte në dijeni të pagesave që tani akuzohen në proces.
Ajo ka një histori të gjatë me SPLC-në, duke përfshirë punën si praktikante të paguar pak ose aspak në fund të viteve 1990 dhe fillim të viteve 2000, përvojë që ajo thotë se ndikoi në zgjedhjen e karrierës së saj ligjore. Në kujtimet e saj, Benson përmend mbledhjen e informacionit përmes takimeve dhe raportimeve për Intelligence Report të organizatës.
Republikanët, përfshirë kundërshtarin e saj John James dhe grupime të tjera konservatore, e kanë përdorur këtë histori për ta paraqitur Benson si të lidhur ngushtë me SPLC-në. Një komitet hetues në Dhomën e Përfaqësuesve kërkoi komunikimet midis Departamentit të Shtetit të Michiganit dhe SPLC-së; komiteti mori 30 faqe emailesh, shumica kërkesa mediatike, por një shkëmbim tregoi se Benson ndihmoi në koordinimin e një vizite në zyrat e SPLC-së për një grup sekretarësh shtetërorë në 2019.
Aktakuza federale, e shpallur nga Prokurori i Përkohshëm i Përgjithshëm Todd Blanche, përfshin akuza si pastrim parash dhe mashtrim me telekomunikacion, dhe më vonë u shtuan akuza ndaj Heidi Beirich, ish-drejtore e projektit të inteligjencës së SPLC-së. Sipas aktakuzave, organizata pagoi informatorë në grupe ekstremiste më shumë se 3 milionë dollarë midis 2014 dhe 2023; çështja ndodhet në fazat e para në gjykatë dhe të pandehurit konsiderohen të pafajshëm deri në vendim tjetër. SPLC mohon akuzat dhe argumenton se pagesat ishin pjesë e një programi të gjatë të mbledhjes së inteligjencës, ndërsa FBI-ja ndërpreu bashkëpunimin me organizatën në tetor 2025.
Në përfundim, nuk kontestohet që Benson ishte anëtare e bordit gjatë periudhës që përkon me pagesat e përmendura, por mbetet e paqartë sa njohuri ose autoritet kishte ajo mbi vendimet operative të organizatës. Prokurorët federalë ende nuk kanë provuar se SPLC ka shkelur ligjin dhe emri i Benson nuk shfaqet në aktakuzë, sipas bridgemi.
