Benson dhe James përballen në debatin e parë televiziv: shëndetësia, tarifat dhe lufta në Iran në qendër

Jocelyn Benson dhe John James u përballën mbrëmjen e së martës në debatin e parë televiziv për guvernator të Michiganit, një muaj para zgjedhjeve të mesmandateve të 3 nëntorit, në studion e WOOD-TV në Grand Rapids, siç raporton Detroit Free Press me mbulim të drejtpërdrejtë të debatit.

Benson e quajti shëndetësinë “çështjen përcaktuese” të fushatës. Ajo sulmoi James-in për mbështetjen e tij ndaj ligjit federal të njohur si “One Big Beautiful Bill”, i cili shkurtoi fondet federale për Medicaid dhe vendosi kërkesa të reja pune për përfituesit. James, nga ana tjetër, përsëriti qëndrimin se dëshiron ta mbrojë Medicaid-in “për ata për të cilët ishte krijuar fillimisht”. Asnjëri nga kandidatët nuk paraqiti një plan për rritjen e të ardhurave të reja shtetërore për të financuar Medicaid-in.

Pyetja e parë e debatit u përqendrua te tarifat për automjetet dhe pjesët e automjeteve të vendosura nga administrata e Presidentit Donald Trump. Benson tha se do të negocionte një marrëveshje ndërmjet Michiganit dhe Kanadasë që do t’i përjashtonte produktet e shkëmbyera mes të dyve nga tarifat federale, ndërsa James tha se marrëveshja tregtare me Kanadanë duhet të rinegociohet, duke fajësuar udhëheqjen aktuale në Lansing për humbjet e vendeve të punës.

Debati u ndez edhe për luftën në Iran dhe çmimet e larta të karburantit. Benson e akuzoi James-in se ka votuar për vazhdimin e luftës së SHBA-së në Iran, gjë që sipas saj është shkaku i çmimeve të larta të karburantit në Michigan. James, veteran lufte, tha se ka votuar pro luftës për t’u siguruar që trupat amerikane të kishin financim të mjaftueshëm dhe e përshkroi Iranin si kërcënim për sigurinë globale. “Nuk mund të kenë armë bërthamore dhe nuk mund të vazhdojnë t’u lejojnë ekstremistëve të financojnë terrorin”, tha ai, sipas raportimit të Free Press.

Për emigracionin, Benson tha se James nuk do t’i bënte ballë Trump-it nëse agjentët e emigracionit vinin në Michigan. James u përgjigj: “I kam bërë ballë presidentit shumë herë”, duke përmendur tarifat si shembull.

Shkëmbimi më i nxehtë i gjysmës së parë të debatit erdhi te qendrat e të dhënave, ku të dy kandidatët u akuzuan reciprokisht se kishin përfituar nga përhapja e tyre. Të dy kanë mbështetur një moratorium për ndërtimin e qendrave të reja të të dhënave në Michigan, derisa shteti të vendosë rregulla mbrojtëse, dhe thanë se duhet të ndalohen marrëveshjet e konfidencialitetit mes zhvilluesve dhe zyrtarëve lokalë.

Në ekonomi, James foli për planin e tij për të hequr gradualisht taksën shtetërore mbi të ardhurat, duke thënë se do t’u kthente “paratë në xhepa” njerëzve — një plan që sipas ekspertëve fiskalë do të kërkonte një rishikim masiv të shërbimeve publike, pasi kjo taksë është burimi më i madh i të ardhurave të shtetit. Benson premtoi një kredi tatimore për kujdestarët, të propozuar fillimisht nga guvernatorja Gretchen Whitmer, dhe një kredi për kujdesin ndaj fëmijëve.

Në arsim, James shprehu mbështetje për rikthimin e ligjit të shfuqizuar nga Whitmer që mbante prapa nxënësit e klasës së tretë që dështonin në testin e leximit, ndërsa Benson tha se dëshiron të bëjë gjithçka për të shmangur mbajtjen prapa të nxënësve.

Debati u zhvillua ndërsa më shumë se 200 mijë votues në Michigan i kanë kthyer tashmë fletëvotimet e tyre, sipas zyrës së Sekretarit të Shtetit — një rritje prej 30 për qind krahasuar me të njëjtën pikë para zgjedhjeve të nëntorit 2022. Sondazhet publike tregojnë vazhdimisht Benson-in në avantazh, dhe analizat e Cook Political Report dhe Sabato’s Crystal Ball e vlerësojnë garën si konkurruese, por me prirje drejt Benson-it.