Rritja e çmimeve të karburantit ajror rrit koston e luftës kundër zjarreve
Avionë të tipit “Fire Boss” dhe aeronave të tjera të përdorura për luftimin e zjarreve kryesisht zotërohen nga kontraktorë privatë. Në verën e 2021 këto aeroplanë, si ata të kompanisë Dauntless Air, mbushnin pontoontet me ujë duke rrëshkitur sipërfaqen e liqeneve për të hedhur retardantë dhe ujë mbi flakët; në treg janë rreth 500 aeroplanë të tillë që përdoren nga qeveria amerikane për zjarret e mëdha.
Sipas NPR, vitin e kaluar këto avionë shfrytëzuan rreth 50 milionë dollarë karburant avionic; për shkak të rritjes së çmimeve të naftës që pas nisjes së luftës në Iran vonë në shkurt, fatura e karburantit mund të afrohet në rreth 100 milionë dollarë nëse sezoni do të ketë intensitetin e vitit të kaluar — shifër që në fund do tu bie taksapaguesve me dhjetëra miliona dollarë. Po ashtu, shërbimi pyjor federal ka buxhetuar 45 milionë dollarë për karburantin e aviacionit këtë vit, rreth 7 milionë dollarë më pak se shpenzimet e vitit të kaluar.
Pilotë me përvojë thonë se ky punë kërkon manovra intensive dhe përdorim të shtuar të fuqisë, që ngre konsumin e karburantit në mënyrë të ndjeshme. Willis Curdy, pilot i dalë në pension me dekada përvojë në luftimin e zjarreve, shpjegon se operimi në këto kushte nuk ngjan me fluturimet komerciale në lartësi të mëdha — aeroplanët kërkojnë shumë fuqi dhe kështu shpenzojnë më shumë karburant gjatë manovrave të afërta me sipërfaqen.
Shumë kontrata me kompanitë e aeronautikës së zjarrfikjes lejojnë përkalimin e kostove të përhershme të karburantit te qeveria, që do të thotë pagesa më të larta për taksapaguesit nëse çmimet mbeten të larta. Menaxherët e kompanive, si Brett L’Esperance i Dauntless Air, thonë se shqetësimi kryesor nuk është vetëm çmimi, por mundësia e mungesave të karburantit: shumica e karburantit të përdorur në Perëndim përpunohet në Kaliforni, ku rezervat për jet fuel janë në nivelet më të ulëta të dy viteve të fundit sipas përmbledhjeve të zyrave përkatëse. Sipas Institutit Amerikan të Naftës, varësia e shtetit nga importet e naftës e bën furnizimin më të ndjeshëm, ndërsa ndërprerjet e importit për shkak të konflikteve mund të pengojnë sigurimin e karburantit në momentet më kritike.
Nëse sezoni i zjarreve do të jetë aktiv në mënyrë të parashikuar dhe nëse furnizimet e karburantit do të mungojnë, reagimi i ajrit ndaj zjarreve mund të jetë i kufizuar; agjencitë federale thonë se kanë fleksibilitet buxhetor për të shpenzuar më shumë nëse nevojitet. Raporton NPR se kjo kombinim i çmimeve të larta dhe stokut të ulët të karburantit rrit rrezikun që përgjigja ndaj zjarreve të mos jetë në kapacitetin e duhur gjatë muajve më kritikë.
