Paratë e kompanive të energjisë ndezin luftën në garën për guvernator të Michiganit

Benson dhe John James e akuzojnë njëri-tjetrin se po financohen nga drejtuesit e DTE-së dhe Consumers Energy, ndërkohë që në fletën e votimit të nëntorit votuesit do të vendosin edhe për propozimin që i ndalon kompanitë e shërbimeve publike të japin para për fushata.

Në garën për guvernatorin e ardhshëm të Michiganit ka shpërthyer një përplasje e ashpër rreth parave të kompanive të energjisë elektrike. Dy kandidatët kryesorë, sekretarja e shtetit Jocelyn Benson, kandidate demokrate, dhe kongresmeni republikan John James nga Shelby Township, po e përdorin çështjen e donacioneve nga drejtuesit e shërbimeve publike dhe komitetet politike të tyre për të vënë në dyshim angazhimin e rivalit për t’i mbajtur këto kompani përgjegjëse — në një fushatë ku kostoja e energjisë është kthyer në temë kyçe.

Rritja e çmimeve, ndërprerjet e shpeshta të energjisë dhe hyrja në funksion e qendrave të të dhënave që kërcënojnë të mbingarkojnë rrjetin elektrik kanë acaruar votuesit para zgjedhjeve të nëntorit. Në të njëjtën kohë, votuesit do të vendosin për fatin e propozimit “Michiganders for Money Out of Politics” (MMOP), që do t’u ndalonte drejtuesve kryesorë të kompanive të shërbimeve publike dhe PAC-eve të tyre të bënin kontribute për kandidatët që kërkojnë poste shtetërore.

Benson është zotuar në faqen e saj të fushatës se do të refuzojë fondet e fushatës nga “kompanitë e energjisë dhe PAC-e të tjera korporative” — një ndryshim nga kandidimet e saj të mëparshme për sekretare shteti. Por fushata e saj, në një postim të 4 shtatorit në X, e quajti atë kandidaten e vetme për guvernatore që “nuk merr para nga shërbimet publike”, ndonëse deri në atë moment ajo kishte marrë 3,000 dollarë nga kryetari ekzekutiv i DTE Energy, Jerry Norcia, dhe 2,500 dollarë nga Andy Coulouris, zëvendëspresidenti i kompanisë për çështjet korporative dhe qeveritare.

“Ndërsa drejtuesit ekzekutivë nuk janë PAC-e korporative, nuk besoj se njerëzit duhet të marrin para nga drejtuesit korporativë,” tha përfaqësuesi shtetëror Dylan Wegela, demokrat nga Garden City, i cili e ka mbështetur Bensonin. Ai megjithatë e vlerësoi atë si kandidaten e vetme që mbështet propozimin MMOP. “Ndryshimi sistematik i sistemit tonë të financimit të fushatave është e vetmja mënyrë për të siguruar që kompani si DTE të mos ndikojnë në proces,” tha ai.

James e ka akuzuar Bensonin se e ka thyer premtimin e saj për të refuzuar paratë e shërbimeve publike, duke e quajtur “gënjeshtare” në një postim në Facebook më 9 shtator. Ndërkohë, komiteti i fushatës së Jamesit për guvernator ka marrë 2,500 dollarë nga CEO i Consumers Energy, Garrick Rochow, dhe 3,000 dollarë nga disa drejtues të CMS Energy, kompanisë mëmë të Consumers Energy.

Zëdhënësit e DTE Energy dhe CMS Energy nuk pranuan të komentonin kontributet politike të drejtuesve të tyre kryesorë për fushatat e kandidatëve për guvernator, duke thënë se ato ishin bërë në kapacitet personal.

DTE Energy dhe Consumers Energy janë furnizuesit më të mëdhenj të energjisë elektrike dhe gazit natyror në Michigan. Prej vitesh, PAC-et e lidhura me këto kompani kanë dhënë para si për demokratët ashtu edhe për republikanët. Propozimi MMOP do t’i ndërpriste këto para të fushatës.

“MMOP po lufton për të vënë nën kontroll kulturën e ‘paguaj për të luajtur’ në Lansing, ku shërbimet e fuqishme publike ushtrojnë ndikim të tepruar mbi vendimet që prekin çdo ditë qytetarët e Michiganit,” tha Sean McBrearty, bashkëkryetar i komitetit ekzekutiv të Michiganders for Money Out of Politics. I pyetur nëse kandidatët që e mbështesin propozimin duhet të refuzojnë kontributet që ai do t’i ndalonte, McBrearty tha: “Ne nuk po u kërkojmë kandidatëve individualë të veprojnë vullnetarisht sipas një rregulli tjetër, para se votuesit të kenë pasur mundësinë të ndryshojnë ligjin.”

Sipas zëdhënësit të saj të shtypit Rajan Srinivasan, Benson e mbështet propozimin MMOP. Zëdhënësja e fushatës së Jamesit, Alyvia Bailey, nuk komentoi nëse James do të votonte “po” për propozimin, por vuri në dyshim angazhimin e Bensonit për përgjegjshmërinë e kompanive të shërbimeve publike. “Si mund t’i besojmë Jocelyn Benson se do t’i ulë tarifat tona, kur ajo gënjeu që në fillim për marrjen e parave të DTE-së?” pyeti ajo në një deklaratë.

Në një deklaratë, Benson e dalloi veten si kandidatja e vetme në garë që refuzon paratë e PAC-eve korporative, duke thënë se “kundërshtari im ka marrë afro 50,000 dollarë nga PAC-et e DTE-së dhe Consumer(s) Energy dhe refuzon t’i mbajë ato përgjegjëse”. Një shqyrtim i Free Press-it mbi të dhënat publike të komisionit federal të zgjedhjeve zbuloi se kjo shumë përfshin paratë e PAC-eve të shërbimeve publike që kanë rrjedhur në llogaritë federale të Jamesit, së bashku me donacionet nga punonjësit e thjeshtë, duke përfshirë fonde për fushata të mëparshme.

Komiteti kongresional i Jamesit dhe PAC-et e lidhura me të kanë marrë gjithsej 38,500 dollarë nga PAC-et e punonjësve të DTE-së dhe CMS Energy-së, duke përfshirë nga 5,000 dollarë secili pasi ai shpalli kandidimin për guvernator. (PAC-et e shërbimeve publike i dhanë gjithashtu 65,000 dollarë PAC-eve të lidhura me kundërshtarin e Jamesit në 2020, senatorin amerikan Gary Peters, demokrat nga Bloomfield Township, para rizgjedhjes së tij në atë vit.)

Mission Michigan — PAC-i pro-James që mbështet kandidimin e tij për guvernator — e ka kritikuar Bensonin në një komunikatë të fundit edhe për marrjen e parave të PAC-eve të shërbimeve publike në të kaluarën. Fondi për fushatat e saj për sekretare shteti mori 3,000 dollarë nga PAC-i i DTE Energy-së dhe 7,000 dollarë nga PAC-et e lidhura me Consumers Energy (kundërshtarja e saj republikane e vitit 2018, Mary Treder Lang, mori një kontribut prej 250 dollarësh nga PAC-i i DTE-së).

Në fushatat e tyre për guvernator, si Benson ashtu edhe James janë zotuar për kosto më të ulëta dhe shërbim më të mirë.

Plani i Bensonit premton të ndalë “rritjet e çmimeve të drejtuara nga fitimi” dhe të sigurojë që “shërbimet publike të fitojnë kthime maksimale vetëm kur ofrojnë shërbim të besueshëm e të përballueshëm për qytetarët e Michiganit”. Ajo synon gjithashtu të nisë një program shtetëror për efiçiencën energjetike të banesave.

“Nuk punoj për DTE-në apo Consumers-in, punoj për njerëzit e Michiganit,” tha Benson, në një deklaratë, duke iu përgjigjur pyetjeve të Free Press-it për kontributet nga drejtuesit e DTE Energy-së.

James dëshiron të shfuqizojë ligjin shtetëror për energjinë e pastër, duke thënë se kjo do t’i ulë kostot — ndërsa mbrojtësit e mjedisit parashikojnë të kundërtën. Ai ka zbuluar së fundmi më shumë shtylla të planit të tij për përballueshmërinë e energjisë, duke përfshirë premtimin për të zëvendësuar rregullatorët shtetërorë të energjisë që miratojnë rregullisht rritje çmimesh dhe për të ngritur kufirin e pjesës së shitjeve të një shërbimi elektrik që mund të vijë nga furnizuesit alternativë.

Si Benson ashtu edhe James thonë se duan të shohin rritjen e kompensimeve për ndërprerjet e energjisë. Aktualisht qëndron në 42 dollarë në ditë për ndërprerje të caktuara të zgjatura. Të dy kanë bërë thirrje gjithashtu për moratorium mbi qendrat e të dhënave, duke thënë se duan të sigurohen që faturat e konsumatorëve të mos rriten për shkak të kërkesave energjetike të këtyre objekteve.

Ryan Lowry, zëdhënës i DTE Energy-së, tha në një deklaratë se kompania ka bërë përmirësime në shërbim vitet e fundit. “Ne mbetemi të angazhuar për t’u ofruar vlerë të qartë klientëve tanë — përmes besueshmërisë së përmirësuar, energjisë më të pastër dhe ndihmës për klientët tanë më të cenueshëm — ndërkohë që bëjmë gjithçka që mundemi për t’i mbajtur faturat sa më të ulëta,” tha ai.

Katie Carey, drejtore e marrëdhënieve me mediat në CMS Energy dhe Consumers Energy, tha në një deklaratë: “Consumers Energy punon me zyrtarë të zgjedhur dhe kandidatë nga të dyja partitë politike për të çuar përpara politika që mbështesin energji të sigurt, të besueshme dhe të përballueshme për klientët e Michiganit.”

(Burimi: Detroit Free Press)