Gjykimi i Lee Chatfield shtyhet përsëri për shkak të një dëshmitareje eksperte të kontestuar
Gjykimi ndaj ish-Speakrit të Dhomës së Përfaqësuesve, Lee Chatfield, u shty përsëri pasi avokatja e tij njoftoi se do të apelojë vendimin për të lejuar një kontabel përensore si dëshmitare eksperte. Shtyrja mund të shtyjë procesin deri në 2027, pasi prokurorja e përgjithshme Dana Nessel të përfundojë mandatin.
Sipas bridgemi, gjykatësja e qarkut Ingham, Morgan Cole, vendosi që kontabilistja forenzike Michelle Gallagher të dëshmojë në proces, por mbrojtja e udhëhoqur nga avokatja Mary Chartier njoftoi se do ta apelojë këtë vendim, duke e kundërshtuar përvojën e Gallagher si eksperte dhe duke sfiduar një raport financiar që ajo kishte përpiluar. Prokurorët shtetëror kërkuan që gjykata të refuzojë pezullimin e procesit ndërsa të shqyrtohet apeli; ndihmës-prokurori i përgjithshëm Dan Gunderson e përshkroi lëvizjen si të pabazë, ndërsa prokurorja Nessel e quajti shtyrjen “të papranueshme dhe jashtëzakonisht të pazakontë”.
Chatfield, republikan nga Levering, përballet me 13 akuza penale që nga prilli i vitit 2024, përfshirë akuzën për krijim të një organizate kriminale në lidhje me përdorimin e llogarive politike të mbledhjes së fondeve për t’i paguar pushime në Karaibe dhe blerje luksi. Ai ka mohuar fajësinë; nëse ndëshkohet, akuzat mund të sjellin dënime shumëvjeçare. Përzgjedhja e jurisë ishte planifikuar të fillonte menjëherë përpara pjesës së fundit të seancës.
Tre bashkëakuzuar—gruaja e tij, Stephanie Chatfield, dhe dy ndihmësit e tij të ngushtë, Anne dhe Robert Minard—kanë pranuar marrëveshje pranimi fajësie dhe janë angazhuar të dëshmojnë kundër tij. Në hetimin paraprak, Gallagher analizoi deklaratat financiare të llogarive të fondeve të mbledhjes dhe raportoi se familja Chatfield kishte faturuar rreth 153,000 dollarë në kartat e tyre personale, ndërsa Peninsula Fund kishte paguar rreth 152,000 dollarë të kësaj borxhi; ajo nxori në pah rreth 21,700 dollarë shpenzime të konsideruara të papërshtatshme, përfshirë bileta në Universal Studios, një darkë në një restorant në Naples, shpenzime për larje rrobash dhe blerje veshjesh. Mbrojtja ka thënë se hetimi është politik dhe ka hedhur poshtë disa gjetje, duke argumentuar se shqyrtimi do të marrë muaj.
Gjykatësja Cole vërejti se rregullat e procedurës gjyqësore e detyruan të ndalonte çështjen derisa të zgjidhej apeli interlocutory, i cili mund të zgjasë nga disa javë në disa muaj. Debati mbi kalendarin e procesit ka nxitur shqetësime se çështja mund të mbahet nën një prokuror të përgjithshëm tjetër kur Nessel të largohet nga detyra, dhe kandidatët e përmendur për ta zëvendësuar kanë thënë se do ta rishikojnë çështjen në bazë të provave nëse ajo të vijojë. Përmbledhtas, ky zhvillim e shtyn sërish çështjen drejt një afati të pasigurt, siç përcakton bridgemi.
