Hurricanes dhe Panthers hapin garën për Stanley Cup me përballjen e natës së hapjes
Carolina Hurricanes do të nisin sezonin e ri duke ngritur flamurin e kampionit dhe menjëherë do të përballen me Florida Panthers në Lenovo Center në Raleigh, ndeshje që zhvillohet të martën në orën 17:00 ET dhe transmetohet në ESPN. Përballja e natës së hapjes vë së bashku dy skuadrat që kanë qenë në qendër të diskutimeve për Kupën gjatë viteve të fundit.
Siç raporton nhl, një sondazh midis lojtarëve të NHL i vuri Panthers dhe Hurricanes si dy favoritët kryesorë për fitimin e Kupës këtë sezon; 15 nga 35 lojtarë zgjodhën Floridën si favorite, ndërsa gjashtë e përkrahnë Carolina-n. Pyetja u zhvillua gjatë Turneut Mediatik të Lojtarëve të NHL/NHLPA në Mynih dhe më pas gjatë turneut në Las Vegas.
Hurricanes kthejnë pjesën më të madhe të skuadrës që përfundoi sezonin e kaluar me bilancin 16-3 në Playoff—një rezultat që, që kur NHL kaloi në katër seri Best-of-7 në 1987, është tejkaluar vetëm nga Edmonton Oilers i 1988 me 16-2. Trajneri Rod Brind’Amour thekson se ekipi është i përgatitur për çdo stil loje dhe se përballja e mbrëmjes së hapjes do të jetë një provë e hershme dhe e rëndësishme.
Për Panthers, sezoni i kaluar u ndikua nga lëndimet: kapiteni Aleksander Barkov humbi pjesën më të madhe të sezonit pas operacionit për riparimin e ACL dhe MCL në gju, ndërsa Matthew Tkachuk mungoi në 47 ndeshjet e para pas operacionit për adduktor dhe herni sportive. Tani ekipi është kryesisht i rikuperuar dhe ka shtuar Brady Tkachuk në skuadër pas një shkëmbimi me Ottawa Senators më 21 qershor; Brady ka tetë sezone me Senators dhe ka shënuar së paku 30 gola në tre prej tyre. Historiku i ndeshjeve mes tyre ka qenë i nxehtë: Panthers i mposhtën Hurricanes me sweep në Finalen e Konferencës së Lindjes në 2023 dhe i fituan në pesë ndeshje në finalen e konferencës në 2025, ndërsa Florida fitoi Kupën në 2024 dhe 2025.
Kapiteni i Hurricanes, Jordan Staal, dhe trajneri Brind’Amour kanë nënvizuar rivalitetin dhe gatishmërinë për të përshtatur lojën sipas nevojës—një qasje që pritet t’i përgjigjet presionit fizik dhe intensitetit që sjell skenari kundër Panthers. Sipas nhl, kjo përballje shënon startin e vërtetë të garës së fortë për Kupën këtë sezon dhe do të tregojë shumë për ambiciet e të dy ekipeve.
