Shpërndarja afërsisht njëvjeçare e USS Gerald R. Ford rëndon familjet ushtarake
Kur anija avioneve USS Gerald R. Ford doli nga baza detare e Norfolkut në qershor të vitit të kaluar, pak të afërmit e ekuipazhit mendonin se do të përballeshin me një mision të gjatë sa një vit. Që prej atëherë, grupi i goditjes ka qëndruar më shumë se 10 muaj në det, është zhvendosur nga Evropa në Karaibe dhe më pas është angazhuar për operacione afër Venezuelës dhe në Lindjen e Mesme, me rrezikun që të thyejë rekordin e periudhës së Luftës së Vietnamit para se të rikthehet në Norfolk.
Sipas NPR, gjatë shpërndarjes ka pasur incidente dhe probleme teknike: në mars një zjarr në lavanderinë e anijes detyroi zhvendosjen e rreth 600 marinareve dhe disa prej tyre humbën të gjitha sendet personale. Pas ndalimit të planifikuar në Split, Kroaci, janë kryer riparime të sistemit elektrik, të ngrohjes së ujit dhe të instalimeve të tjera, ndërsa NCIS, me ndihmën e ATF, po heton shkaqet e zjarrit për të përcaktuar nëse ai ishte qëllimisht i shkaktuar.
Familjet e marinarëve përballen me vështirësi të përditshme: pak vizita në port, vonesa të dërgesave me paketa dhe mungesë të ndërprerjes së rutinës që ofron një shtrat normal, ushqim dhe dush privat. Disa familjarë tregojnë se pako të dërguara nga SHBA-ja mund të vonohen deri rreth dy muajsh; shumë njerëz, veçanërisht të rinjtë në det, nuk kishin përvojë më parë me mungesat e tilla dhe ndjenin vështirësi emocionale dhe praktike gjatë qëndrimit të gjatë.
Mbështetja lokale është përpjekur ti lehtësojë goditjet: organizata si Blue Star Families ofrojnë ndihmë dhe shërbime për familjet e përfshira, ndërsa Armed Services YMCA ka zvogëluar oraret e shpërndarjes së ndihmës ushqimore në dy ditë në javë për shkak të kërkesës së madhe. Pagesat për mision të vështirë u jepen marinarëve që shërbejnë mbi 220 ditë, por stpendi i kappeduar prej 495 dollarësh në muaj nuk është rishikuar që nga 2014 dhe familjet thonë se nuk mjafton për të kompensuar humbjet e të ardhurave dhe barrën e kujdesit për fëmijët.
Me rreth 4,600 persona në bord të USS Ford dhe tre flota me praninë më të madhe në rajon që nga 2003, komuniteti i Norfolk po ndjen përshtypjen e një beteje me burime të kufizuara: afërsisht 15,000 marinarë dhe marinë nga zona janë vendosur në operacione të ndryshme, disa prej anijeve janë larguar muaj të tërë dhe shërbimet e ndihmës lokale po mbahen të ngarkuara. Raporton NPR se zyrtarët e lartë të Marinës parashikojnë që shpërndarja mund të kalojë rekordin e Luftës së Vietnamit gjatë këtij muaji, ndërsa familjet vazhdojnë të jetojnë me pasiguri për datën e kthimit në Norfolk.
