Gavin McKenna zgjedh përgatitjen e Combine mbi pjesëmarrjen në Kampionatin Botëror
Gavin McKenna, i konsideruar si kandidat kryesor për zgjedhjen e parë në draftin e vitit 2026, ka vendosur të mos marrë pjesë me Kanadanë në Kampionatin Botëror IIHF 2026, për t’u fokusuar në përgatitjen për Combine dhe për një program stërvitor vendimtar gjatë verës.
Raporton nhl se turneu i Botërorit zhvillohet në Cyrih dhe Fribourg nga 15 deri më 31 maj, ndërsa Combine do të mbahet në KeyBank Center në Buffalo nga 1 deri më 6 qershor. McKenna është sulmues i majtë i Penn State, dhe këtë sezon regjistroi 51 pikë (15 gola, 36 asistime) në 35 ndeshje, duke u renditur i barabartë në vendin e pestë në NCAA dhe i dyti me 1.46 pikë për ndeshje.
18-vjeçari gjithashtu ishte finalist ndër 10 emrat për çmimin Hobey Baker si lojtari më i mirë i Division I të NCAA këtë sezon. Kampi i tij vlerësoi se roli i kufizuar i lojtarëve të nivelit të lartë në përzgjedhjen e Kanadasë dhe natyra e shkurtër e turneut mund të kufizonin mundësitë e tij, ndaj u preferua përqendrimi te përgatitja afatgjatë.
Agjenti i tij, Matt Williams i CAA Hockey, tha se vendimi synon të sigurojë që McKenna të arrijë në Combine në gjendje optimale fizike dhe mendore. McKenna ka kryer stërvitje dhe seanca lëvizjeje në Kelowna, Kolumbi Britanike, duke përfituar nga infrastruktura lokale e trajnimit.
Combine konsiderohet një ngjarje vendimtare për perspektivat e draftit, me teste fizike, vlerësime mjekësore dhe intervista me skuadrat, që shpesh ndikojnë në perceptimin e skautëve po aq sa performanca në akull. Kampi i McKenna tha se prioriteti është maksimizimi i kohës dhe përgatitjes për këtë fazë të kalimit të karrierës së tij drejt nivelit profesionist.
McKenna vjen pas një sezoni të shquar edhe në WHL, ku në 2024-25 shënoi 129 pikë (41 gola, 88 asistime) në 56 ndeshje me Medicine Hat dhe u shpall lojtari i vitit në WHL dhe në Canadian Hockey League; ai pritet të jetë loja e parë në histori të Penn State që zgjidhet në raundin e parë të draftit. Sipas nhl, ky fokus tek Combine dhe stërvitja verore synon të përforcojë pozitën e tij për draftin e ardhshëm.
