Pas largimit të Berube, Maple Leafs përpara sfidës së rindërtimit
Toronto Maple Leafs njoftuan shkarkimin e Craig Berube, duke mbyllur një periudhë të shkurtër por të kontestuar në krye të stolit. Pas një sezoni të parë që filloi me pritshmëri të larta, klubi po përballet me nevojën për të rishikuar filozofinë e lojës dhe strukturën mbrojtëse.
Sipas nhl, Berube kishte zëvendësuar Sheldon Keefe në verën e vitit 2024 dhe në sezonin e parë në stol udhëhoqi skuadrën drejt titullit të Divizionit Atlantic me 108 pikë, duke mundur Ottawa Senators në rundin e parë të play-off-it. Performanca e portierëve Joseph Woll dhe Anthony Stolarz, me një përqindje arritjeje të ndalimeve që renditej e katërta në ligë (.905), ndihmoi që Toronto të pësonte 32 gola më pak krahasuar me sezonin paraardhës nën udhëheqjen e Keefe.
Problemet u bënë më të dukshme gjatë serisë së raundit të dytë të 2025 kundër mbrojtësve të titullit, Florida Panthers. Pavarësisht fitores në dy ndeshjet e para, Toronto humbi ndeshjet vendëse të Serisë në ndeshjet 5 dhe 7, me periudha të zgjatura gjatë së cilave ekipi nuk i largonte kundërshtarët nga zona e vet, një situatë që nxiti edhe reagime të zemëruara të tifozëve.
Nga sezoni në sezon erdhi edhe largimi i mesfushorit të sulmit Mitch Marner për në Vegas Golden Knights, ndërsa përmbledhtësisht ekipi pësoi rënie të fortë duke përfunduar sezonin 2025-26 me 78 pikë dhe duke mos arritur play-off-in për herë të parë që nga 2016. Në planin statistikor, Toronto përfundoi në vendet e fundit sa i përket golave të pësuar (i 31-ti) dhe goditjeve të lejuara (i 32-ti), ndërsa disa nga lojtarët më të aftë dukeshin të kufizuar në kreativitetin e tyre sulmues; Berube pati edhe episode ku vendosi William Nylander në stol gjatë ndeshjeve.
Gjenerali menaxher John Chayka dhe këshilltari i lartë i operacioneve, Mats Sundin, kanë nisur procesin e kërkimit për trajnerin e ri. Chayka deklaroi se nuk ka afat të caktuar për emërimin dhe shtoi se vendimi i shkarkimit ishte i organizatës, pa input të lojtarëve. Diskutimet aktuale përfshijnë nevojën për një strategji që të rindërtojë mbrojtjen dhe një stil që t’u lejojë sulmuesve si Auston Matthews dhe William Nylander të shfaqin cilësitë e tyre, si dhe aftësinë për të zhvilluar talente të reja, përfshirë potencialin e të zgjedhurit të parë të draftit të vitit 2026, Gavin McKenna.
Në listën e kandidatëve kryesorë për trajner është Bruce Cassidy, i cili u shkarkua së voni nga Vegas dhe për të cilin Toronto do të duhet të marrë leje nga Golden Knights pasi ende mban kontratë me ta. Cassidy njihet për titullin e Kupës së Stanley me Vegas në 2023 dhe për rrugëtimin deri në finalen e Kupës me Bostonin në 2019. Emra të tjerë të përmendur si të interesuar për detyrën përfshijnë David Carle, Jon Gruden, Steve Sullivan, Peter Laviolette, Jussi Ahokas dhe Manny Malhotra.
Vendimi për trajnerin e ri pritet të përcaktojë drejtimin e ekipeve nën menaxhimin Chayka–Sundin dhe do të jetë një tregues i qartë për planin afatgjatë të klubit; raporton nhl.
