Portland Timbers — San Jose Earthquakes: Përballja e 23 majit para pauzës së Botërorit
Portland Timbers presin San Jose Earthquakes në Walmart Saturday Showdown, ndeshjen e fundit të të dy klubeve para pauzës për Kupën e Botës 2026. Takimi zhvillohet të shtunën, më 23 maj, në Providence Park në Portland, Oregon, me fillim në 21:30 ET/18:30 PT.
Në mes të sezonit të rregullt, Portland renditet i 12-ti në Konferencën Perëndimore me 14 pikë (4 fitore, 7 humbje, 2 barazime), pesë pikë pas LA Galaxy për vendin e nëntë që siguron një vend në Audi MLS Cup Playoffs; sipas mlssoccer, sulmuesi Kevin Kelsy pritet të marrë përgjegjësi së bashku me lojtarët e paguar Kristoffer Velde dhe David Da Costa. Ky trio ka kontribuar me 4 gola dhe 7 asistime në tri ndeshjet e fundit, përfshirë fitoren rekord 6-0 ndaj Sporting Kansas City, ndërsa mbrojtësi Finn Surman i jep stabilitet prapavijës.
Në Portland, lojtarë që duhet pasur në vëmendje janë Kristoffer Velde, i cili kërkon të shndërrohet në primarin sulmues të skuadrës; David Da Costa, mesfushori portugez që u transferua nga RC Lens; dhe Kevin Kelsy, kontribuesi kryesor i golave me 3 gola dhe 2 asistime në tre ndeshjet e fundit. Finn Surman, 22 vjeç, do të përfaqësojë Zelandën e Re në Kupën e Botës, ndërsa legjenda Diego Chará i afrohet shifrës prej 500 paraqitjesh për klubin.
San Jose vjen në këtë përballje si skuadra e dytë në Konferencën Perëndimore me 29 pikë (9 fitore, 3 humbje, 2 barazime). Nën drejtimin e Bruce Arena skuadra nisi sezonin me formë historike, duke fituar nëntë nga dhjetë ndeshjet e para, por dëmtimet e Timo Werner dhe mesfushorit shtëpiak Niko Tsakiris kanë ndikuar në ecurinë e tyre: Earthquakes janë pa fitore në pesë takimet e fundit në të gjitha kompeticionet.
Në San Jose, sulmuesi Preston Judd ka shënuar nëntë gola këtë sezon dhe është afër kreut të listës së golashënuesve, ndërsa Beau Leroux dhe Ousseni Bouda po përparojnë si kontribues të rëndësishëm. Mbrojtësi Daniel Munie dhe Reid Roberts kanë ndihmuar rikthimin e stabilitetit në prapavijë, por mungesa e Wernerit dhe Tsakiris teston thellësinë e skuadrës.
Disponueshmëria e qendërmbrojtësit kanadez Kamal Miller është e paqartë pas një shqetësimi të hamstringut nga ndeshja e kaluar, një faktor që mund të ndikojë përbërjen e Portland këtë fundjavë. Portland nuk ka humbur kurrë në shtëpi ndaj San Jose që kur iu bashkuan MLS në 2011 — një ecuri që do të vë në provë përsëri në Providence Park, dhe ky fakt është vënë re edhe nga mlssoccer.
