Një gjykatëse federale: Ekzekutimet me gaz azoti nuk shkelin Kushtetutën
Një gjykatëse federale në Montgomery, Alabama vendosi se ekzekutimet me gaz azoti nuk përbëjnë shkelje të ndalimit kushtetues për dënimet mizore dhe të pazakonta, duke rrëzuar pretendimin e një të dënuari që argumentonte se metoda shkakton vuajtje të tepruar.
Siç raporton CBS News, vendimi erdhi pas gjykimit të parë në vend që shqyrtoi kushtetutshmërinë e kësaj metode, e cila ka qenë përdorur për të ekzekutuar tetë persona — shtatë në Alabama dhe një në Louisiana. Procedura, e përdorur për herë të parë në 2024, përfshin vendosjen e një respiratori dhe zëvendësimin e ajrit të zakonshëm me azot të pastër, duke çuar në vdekje nga mungesa e oksigjenit. Padinë kundër protokollit e ngriti i dënuari me vdekje Jeffery Lee, 58 vjeç, i cili është i caktuar të ekzekutohet më 11 qershor në një burg në jug të Alabamas.
Gjykatësja Emily C. Marks arsyetoi se, megjithëse Lee provoi se vdekja nga hipoksia me azot mund të përfshijë disa vuajtje, nuk u demonstrua se protokolli ishte i mizor dhe i pazakontë sipas Amendamentit të Tetë. Ajo vuri në dukje se provat nga gjykimi treguan se protokolli i Alabamas “ndoshta shkakton uri të rëndë për ajër — formën më të rëndë të shqetësimit në frymëmarrje — për një deri në tre minuta”, por kjo nuk mjaftonte për të konstatuar një shkelje kushtetuese. Avokatët e Lee-t kanë njoftuar se do të apelojnë vendimin.
Autoritetet shtetërore përshëndetën vendimin, duke thënë se gjykata ka shqyrtuar të gjitha provat dhe e ka konsideruar çështjen të përkatësinë e organeve ligjvënëse. Kundërshtarët e dënimit me vdekje dhe avokatët e mbrojtjes kanë nxjerrë në pah se gjatë ekzekutimeve me azot disa të dënuar kanë paraqitur dridhje dhe sjellje të tjera, dhe ka mosmarrëveshje nëse këto shenja janë të pavullnetshme apo tregojnë vuajtje. Ekzekutimi i fundit me azot në Alabama zgjati më shumë se 30 minuta.
Historia penale e Lee-t përfshin një dënim për vrasje kapitale lidhur me vdekjen e Jimmy Ellis dhe Elaine Thompson më 12 dhjetor 1998 në një dyqan pengjesh pranë Orrville, Alabama; juria kishte rekomanduar me 7-5 dënim me burgim të përjetshëm, por një gjykatës e zëvendësoi atë rekomandim me dënimin me vdekje — një praktikë që Alabama hoqi në 2017, duke eliminuar mundësinë që një gjykatës të anashkalojë vendimin e jurisë. Sipas organizatave që mbledhin të dhëna për dënimin me vdekje, pesë shtete kanë miratuar azotin si metodë ekzekutimi, por vetëm dy e kanë përdorur atë deri tani.
Vendimi i gjykatës hap rrugën që Alabama dhe disa shtete të tjera të vazhdojnë të përdorin metodën, ndërsa përbën një pengesë për kërkesat që një shqyrtim më i gjerë i protokollit të ndalonte përdorimin e tij. Aktivistë si Abraham Bonowitz nga Death Penalty Action kanë thënë se tortura kryesore lidhet me dekadat e pritjes në sistemin e drejtësisë; Sipas CBS News, debati mbi mënyrat e ekzekutimit dhe ligjshmërinë e tyre pritet të vazhdojë në nivele të ndryshme ligjore dhe publike.
