Një pronar dyqani në Karolinën e Jugut i shpallur i pafajshëm për vrasjen e një të riu të komunitetit të zi të dyshuar gabimisht për vjedhje
Një juri në Karolinën e Jugut e shpalli të pafajshëm për vrasje pronarin e një dyqani që qëlloi për vdekje një adoleshent 14-vjeçar në 2023. I akuzuari, Chikei Rick Chow, 61 vjeç, që është me prejardhje aziatike, qëlloi në shpinë Cyrus Carmack‑Belton pasi e kishte ndjekur jashtë nga dyqani i tij në Columbia; Chow tha se veproi për të mbrojtur djalin e tij.
Siç raporton CBS News, prokuroria dhe mbrojtja paraqitën versione kontradiktore të ngjarjes gjatë gjyqit. Prokurorët thanë se Chow veproi i nxitur nga zemërimi pasi besonte gabimisht se adoleshenti kishte marrë katër shishe uji nga dyqani, ndërsa mbrojtja pretendoi se Chow qëlloi pasi djali i tij, Andy Chow, ishte përballur me një armë. Avokati i mbrojtjes Shaun Kent argumentoi përpara jurisë se çështja nuk kishte të bënte vetëm me një vjedhës të dyqanit, por me një baba që pa një armë të drejtuar ndaj djalit të tij dhe duhej të merrte një vendim të menjëhershëm.
Pas shpalljes së verdiktit, familja e viktimës shfaqi pikëllim të thellë në sallën e gjyqit; dëgoheshin ulërima dhe qara. Në sallë Chow u qëndis i ngrirë dhe më pas ul kokën e bashkoi duart. Komisionerja mjeko‑ligjore e rrethit Richland, Nadia Rutherford, kishte konstatuar më parë se nuk kishte shenja të një sherri brenda dyqanit dhe se plaga që i shkaktoi vdekjen adoleshentit ishte në pjesën e poshtme të djathtë të shpinës, një vendim që përputhej me një lëndim të marrë gjatë ikjes.
Prokurorët thanë se pistoleta që i përkiste Carmack‑Beltonit ishte një armë gjysmëautomatike, por se ajo i kishte rënë në tokë gjatë ndjekjes dhe se viktima nuk e kishte kërcënuar dikë me të. Ata argumentuan se Chow e kishte ndjekur të rinjin për më shumë se 130 jardë jashtë dyqanit dhe cituan dëshmitarë që nuk panë armë në duart e adoleshentit. Ngjarja nxiti vigjilje dhe protesta në komunitet; në një nga vigjiljet shishe të zbrazëta u renditën për të formuar emrin “Cyrus”.
Në të shkuarën, autoritetet thanë se Chow kishte qenë i përfshirë në incidente të tjera me vjedhës në dyqanin e tij, përfshirë një rast ku qëlloi një vjedhës dhe një tjetër ku qëlloi mbi një automjet të dyshuar, dhe këto raste u trajtuan si incidente në vetëmbrojtje. Zyrtarët e policisë raportuan se ndër 2018 dhe 2023 kishin marrë qindra thirrje për ndihmë në lidhje me sulme, vjedhje, vjedhje dyqani, vjedhje automjetesh, vandalizëm, plaçkitje dhe vjedhje shtepie në vendndodhjen e dyqanit.
Verdikti i dha fund procesit më 1 qershor 2026, një vendim që ka lënë komunitetin e Richland-it të trazuar dhe ka ngjallur debate për përdorimin e forcës nga pronarët e dyqaneve; sipas CBS News, rasti nxiti protesta, vigjilje dhe diskutime për sigurinë dhe përgjegjësinë penale në raste të ngjashme.
