Olwethu Makhanya, mbrojtësi i Philadelphia Union që përfaqëson Afrikën e Jugut në Botërorin 2026
Olwethu Makhanya është mbrojtësi qendror i Philadelphia Union që do të përfaqësojë Afrikën e Jugut në FIFA World Cup 2026. Ai është 22 vjeç dhe është nga Durban, KwaZulu-Natal. Në listën e kombëtares, Makhanya është një nga dy mbrojtësit që luajnë në Major League Soccer, përveç tij është edhe Mbekezeli Mbokazi i Chicago Fire.
Siç raporton mlssoccer, Makhanya u bashkua me Philadelphia-n në korrik 2023 nga Stellenbosch FC dhe u bë nënshkrimi i parë i klubit nën iniciativën U22. Pas paraqitjeve me filialin Philadelphia Union II në MLS NEXT Pro, ai u ngjit në ekipin e parë në 2025 dhe zhvilloi një sezon të suksesshëm. Partneriteti me Jakob Glesnes ndihmoi skuadrën që të pësonte vetëm 35 gola, numër më i ulët në ligë, dhe të fitojë Supporters’ Shield 2025. Ai renditej i 13-ti në klasifikimin 22 Under 22 të vitit të kaluar.
Në planin ndërkombëtar, Makhanya ka bërë debutimin me kombëtaren e parë të Afrikës së Jugut, duke startuar në një miqësore përgatitore kundër Nikaragvës, dhe më parë ka luajtur për ekipin U-23. Deri tani ai ka një paraqitje zyrtare me ekipin e të rriturve dhe ende nuk ka shënuar gol.
Afrika e Jugut është vendosur në Grupin A të Botërorit, së bashku me Meksikën, Korenë e Jugut dhe Çekinë. Ndeshjet e saj të grupit janë të planifikuara: 11 qershor në Mexico City kundër Meksikës; 18 qershor në Atlanta kundër Çekisë; dhe 24 qershor në Monterrey kundër Koresë së Jugut. Turneu i zgjeruar zhvillohet nga 11 qershori deri më 19 korrik dhe do të mbahet në Shtetet e Bashkuara, Meksikë dhe Kanada; nga çdo grup kualifikohen dy vendet e para, ndërsa tetë vendet e treta më të mira kalojnë gjithashtu në fazën e 32-ve.
Kjo është katërta pjesëmarrje e Afrikës së Jugut në Botëror dhe hera e parë që prej 2010; deri më tani skuadra nuk ka kaluar kurrë fazën e grupeve. Ajo siguroi kualifikimin si lider i Grupit C të CAF me 18 pikë, ndërsa në total në kontinent kualifikohen nëntë ekipe. Këto informacione janë konfirmuar nga mlssoccer.
