Një ndryshim që Victor Wembanyama bëri për t’i shpëtuar San Antonio Spurs nga disfata 0-3 në Finalet e NBA-së
Pas fitores 115-111 të San Antonio Spurs në Madison Square Garden në Ndeshjen 3, situata e serisë mori kthesë dhe për momentin shanset e New York Knicks për ta mbyllur finalen në 0-3 duket më të paqarta. Spurs treguan një qasje më të fortë në disa pika kyçe dhe ndryshimi më i dukshëm erdhi nga mënyra sesi luajti Victor Wembanyama brenda vijës së trepikëshes.
Siç raporton Bleacher Report, në dy ndeshjet e para të serisë Wembanyama ishte shumë më i orientuar nga perimeteri: 40.5% nga fusha, 26.7% nga trepikëshat dhe 15 tentativa për tri pikë, nga gjithsej 42 gjuajtje ku 22 erdhën jashtë zonës së pikturës. Ato shifra e vendosën San Antonion në disavantazh për të kontrolluar lojën në zonën e brendshme.
Në Ndeshjen 3, Wembanyama ndryshoi qasjen. Ai u përqendrua në lojën drejt koshit, si përmes goditjeve drejtpërdrejtë ashtu edhe si prerës, dhe shokët e skuadrës e kërkonin shpesh në pikturë. Në këtë ndeshje ai shënoi 32 pikë me 11 nga 18 gjuajtje, mori vetëm katër tentativa për tri pikë (dhe realizoi gjysmën e tyre), dhe të gjitha përpjekjet e tij për gjuajtje përveç pesë erdhën nga zona e brendshme. Spurs e përdorën më shpesh si qendër tradicionale—si rim-runner dhe si lojtar që përfitonte nga switch-et e kundërshtarit për të marrë pase poshtë apo për të qëndruar i lirë nën kosh.
Përveç ndryshimit në lojën e Wemby-t, San Antonio tregoi përmirësim në mbrojtje, me mbulime më të shpejta dhe rotacione më të organizuara. Stephon Castle luajti mirë, duke përfunduar me 23 pikë nga 8 nga 14 gjuajtje, ndërsa Jalen Brunson pati një natë të vështirë për New York, për herën e tretë radhazi me më pak se 50% realizim nga fusha, dhe me pesë topa të humbur dhe pesë tentativa për tri pikë në atë ndeshje. Knicks mund të përpiqen të rrisin intensitetin fizik ose të luajnë më shumë përmes Karl‑Anthony Towns për të neutralizuar disa efekte, por sfida taktike kundër Wembanyama mbetet e veçantë.
Spurs mbeten prapa në seri, 2-1, dhe ndeshja e radhës do të luhet përsëri në Madison Square Garden para se seria të kthehet në San Antonio. Sipas Bleacher Report, Wembanyama realizoi nëntë dypikësh në atë ndeshje—shifra që ai e ka arritur për të 14‑ën herë gjatë sezonit (regular plus playoff)—dhe San Antonio ka bilanc 12-2 në përballjet kur ai arrin këtë nivel. Në netët kur Wembanyama vendos të dominojë brenda, Spurs bëhen shumë të vështirë për t’u mposhtur.
