Affiliatet e Hurricanes dhe Maple Leafs ndeshen për Calder Cup në finale të AHL
Finalja e Calder Cup solli dy finalistë surprizë: Chicago, afiliatja e Carolina Hurricanes, dhe Toronto, afiliatja e Toronto Maple Leafs. Të dy skuadrat u aktivizuan në kohën e duhur dhe do të përplasen në një seri më të mirë nga shtatë ndeshje që nis këtë të premte në Chicago.
Siç raporton nhl, Toronto (36-26-10) përfundoi e katërta në Divizionin e Veriut dhe kaloi nëpër fazat play-off duke eliminuar Rochester (Buffalo Sabres), Laval (Montreal Canadiens), Cleveland (Columbus Blue Jackets) dhe Wilkes-Barre/Scranton (Pittsburgh Penguins), për të arritur finalen për herë të parë që nga 2018. Chicago (36-21-15) mbylli rregulloren e sezonit në vend të dytë në Divizionin Qendror dhe mposhti Texas (Dallas Stars), Grand Rapids (Detroit Red Wings) dhe Colorado (Colorado Avalanche), duke fituar ndeshjet 6 dhe 7 të finales perëndimore në fushën e kundërshtarit pa portierin e saj kryesor, Cayden Primeau. Organizata e Carolina ka mundësinë të bëhet klubi i parë që fiton Stanley Cup dhe Calder Cup në të njëjtin sezon që nga New Jersey Devils me afiliatin e tyre Albany në 1995.
Chicago mbështetet te portieri Amir Miftakhov, i cili mori përsipër detyrën kur Primeau mungoi dhe bëri 75 pritje nga 80 gjuajtje në dy ndeshjet ndaj Colorado. Miftakhov u zgjodh nga Tampa Bay në raundin e gjashtë të Draftit 2020 dhe kaloi periudha në AHL, ECHL dhe KHL para se të nënshkruante një kontratë njëvjeçare me Carolina më 1 korrik 2025; në sezonin e rregullt regjistroi 12-8-7 me GAA 3.25 dhe .888 shpëtim. Mbrojtësi Joel Nystrom ka kontribuar fort në playoff pas shpërndarjes së sezonit mes Carolina dhe Chicago, ndërsa sulmuesi Bradly Nadeau kryeson sulmin e Chicagos me 14 pikë në 16 ndeshje; Nadeau, zgjedhur në raundin e parë nga Carolina në 2023, ka pasur karrierë të shpejtë në AHL dhe një paraqitje fillestare edhe në nivelin e NHL. Ivan Ryabkin, Justin Robidas dhe Felix Unger Sorum janë emra të tjerë që kanë dhënë peshë në rrugën drejt finales, me Sorum që mbeti jashtë pesë ndeshjeve të fundit të finales perëndimore për shkak të një dëmtimi të papërcaktuar.
Tek Toronto, portieri Artur Akhtyamov u shfaq si zgjidhja kryesore dhe ka statistikë të fortë në playoff: 11-6 me GAA 2.12 dhe .927 shpëtim në 17 ndeshje, ndërsa në sezonin e rregullt ishte 21-12-4 me GAA 2.88 dhe .904 shpëtim. Sulmuesi Easton Cowan, i cili luajti si i riu me Maple Leafs gjatë sezonit, solli 13 pikë në 17 ndeshje të Calder Cup dhe ishte vendimtar në eliminimin e Wilkes-Barre/Scranton. Mbrojtësi Ben Danford, që kaloi sezonin në OHL para se t’u bashkohej Torontos, ka bërë hapa përpara dhe ka regjistruar dy asistime në playoff.
Seria pritet të vendoset nga performancat e portierëve dhe konsistenca e sulmeve nëpër ndeshje të vështira; Sipas nhl, pritshmëritë janë për një finale të fortë e të balancuar ndërmjet dy ekipeve që arritën në këtë fazë duke kapërcyer pengesa të mëdha.
