Irakianët e Michigan festojnë rikthimin e Irakut në Kupën e Botës pas 40 vitesh
Rikthimi i ekipit të futbollit të Irakut në Kupën e Botës për herë të parë që nga 1986 u prit me gëzim të madh në komunitetin irakian të Michiganit, shtet që ka numrin më të madh të amerikanëve me origjinë irakiane në Shtetet e Bashkuara. Ekipi nis pjesëmarrjen në turneun e këtij viti me ndeshjen ndaj Norvegjisë në Boston.
Sipas michiganpublic, regjistrimi i vitit 2020 tregon se në vitin 2024 në Michigan jetonin rreth 100,000 persona me prejardhje irakiane, shifra më e madhe brenda komuniteteve të Lindjes së Mesme në atë shtet. Festimet u përqendruan veçanërisht në Sterling Heights, ku banorë të shumtë dolën nëpër restorante dhe rrugë për të kremtuar kualifikimin; Weam Namou, gazetare e Chaldean News në Metro Detroit, përmendi mënyrën se si të rinjtë të lindur në SHBA ndiheshin të lidhur pas ekipit, duke bashkuar gjeneratat e ndryshme të familjeve irakiane.
Rruga deri te kualifikimi nuk ishte e lehtë: skuadra luajti 20 ndeshje eliminatore dhe përfundimisht fitoi ndeshjen vendimtare ndaj Bolivisë në mars, 2–1, duke ndalur një pritje 40-vjeçare për rikthimin në Kupën e Botës. Përgatitjet u vështirësuan nga tensionet rajonale pas sulmeve të SHBA ndaj Iranit; disa lojtarë patën vështirësi për të marrë viza për ndeshjen e fundit në Meksikë, ndërsa mbyllja e hapësirës ajrore të Irakut detyroi skuadrën të udhëtonte me rrugë të gjata: një udhëtim 10-orësh nga Bagdadi drejt Ammanit dhe më pas fluturime përmes Portugalisë drejt Meksikës, në total rreth 25 orë udhëtim.
Fitorja çoi në dy ditë festimesh në Irak, me njerëz që mbushën rrugët dhe komunitetet që ofruan çaj dhe ushqim falas për të kremtuar arritjen. Pjesë e këtij suksesit ishte dhe emërimi i trajnerit australian Graham Arnold, i cili pas përvojës si trajner i Australisë—ku e çoi skuadrën deri në 16-she të Botërorit 2022—u vu në krye të ekipit irakian dhe ndihmoi në rikthimin e besimit te lojtarët. Gjithashtu, zgjerimi i Kupës së Botës në 2026 në 48 skuadra, që rriti numrin e vendeve për Azi nga gjashtë në nëntë, i dha më shumë mundësi kualifikimi vendeve të rajonit.
Siç raporton michiganpublic, pavarësisht rezultateve të mëtejshme në grup, kualifikimi i Irakut ka ndezur një ndjenjë krenarie dhe mbështetje të fortë në Michigan, ku futbolli ka shërbyer si një faktor i fuqishëm bashkues për komunitetet irakiane ndër breza dhe përkatësi të ndryshme.
