Identifikohen tetë të vdekurit në rrëzimin e bombarduesit B-52 në bazën Edwards
Një bombardues B-52 u përplas në pistën e bazës ajrore Edwards ditën e hënë, duke shkaktuar vdekjen e tetë personave dhe një zjarr të madh që u pa për kilometra. Avioni mori fluturim rreth orës 11:20 sipas kohës lokale dhe u rrëzua pak çaste pas ngritjes, sipas njoftimeve të autoriteteve të bazës.
Siç raporton CBS News, baza Edwards publikoi emrat e të vdekurve: Lt. Col. Gabriel Estrella, 40, dhe Maj. Alexander Davis, 34, të dy oficerë të sistemit të armëve; pilotët Maj. Robert Dee, 40, dhe Maj. Brad Hovey, 35, të 419th Test Squadron; Jeremy Smith, 32, inxhinier testi fluturimi i 419th Flight Test Squadron; Christopher Rischar, 41, kontraktor dhe inxhinier testi fluturimi; Lt. Col. në pension Miles Middleton, 50, pilot i Boeing; dhe Col. Gregory Watson, 53, oficer armësh për Boeing dhe rezervist i Forcave Ajrore i stacionuar në Naval Air Station Joint Reserve Base në Fort Worth, Texas. Komandanti i 412th Test Wing, Col. Thomas Tauer, shprehu hidhërimin e thellë për humbjen e këtyre anëtarëve të ekipit, duke i përshkruar ata si profesionistë të përkushtuar dhe pjesë të pazëvendësueshme të familjes së bazës.
Grupi i prekshëm po punonte si një Combined Test Force, ku aviatorë aktivë bashkëpunojnë me kontraktorë ushtarakë dhe civilë qeveritarë për teste të caktuara. Forcat thanë se identifikimet janë bërë publike pasi familjet e të afërmve u njoftuan, sipas praktikës së zakonshme të ushtrisë.
Pamjet ajrore pas aksidentit treguan një vend të djegur dhe një kolonë të madhe tymi; zëvendëskomandanti i 412th Test Wing, Col. James Hayes, përshkroi përplasjen si të pamundur për t’u mbijetuar, pavarësisht përpjekjeve të menjëhershme të ekipeve të shpëtimit. Baza do të mbetet e mbyllur së paku deri të enjten, ndërsa operacionet e testimit pritet të rifillojnë herët javën e ardhshme.
Rasti lidhej me një mision testimi për Programin e Modernizimit të Radarit të Forcës Ajrore, që synon të pajisë B-52-të me aftësi të përmirësuara për të vazhduar shërbimin deri në vitet 2050. Ekspertët vënë në dukje se shumë nga këto avionë janë ndër më të vjetrit në flotë, me ndërtim në fillim të viteve 1960, dhe se përditësimet me vlerë rreth 50 miliardë dollarë kanë për qëllim zgjatjen e përdorimit të tyre.
Forcat Ajrore krijuan një Qendër Emergjente Ndihme për Familjet për t’u ofruar mbështetje psikologjike, shërbime për fëmijë, këshillim ligjor dhe shërbim kishtar, ndërsa komanda e Air Force Global Strike Command u bëri thirrje anëtarëve të kujdesen për njëri‑tjetrin. Vendndodhja e bazës Edwards është rreth 100 milje në veri të Los Anxhelosit.
Sipas CBS News, U.S. Air Force Accident Investigation Board do të hetojë ngjarjen dhe procesi i hetimit mund të zgjasë deri në gjashtë muaj për të nxjerrë përfundime paraprake; mbështetja e familjeve dhe ekipit mbetet prioriteti kryesor i bazës.
