Si e mbajti familja Bell fermën në pronësi për 100 vjet në Michigan
Fermerët në Michigan kanë përballuar presione të forta gjatë dekadave të fundit: nga viti 2002 në 2022, shteti humbi rreth 670,000 akra tokë bujqësore, sa përafërsisht sipërfaqja e shtatë qyteteve Detroit. Ndër këto prona është edhe Bell Family Farm në Unionville, në pjesën e njohur si “Thumb” pranë Gjirit Saginaw — një pronë që prej katër brezash mbahet ende nga i njëjti familje dhe mban shenjat e historisë së saj përmes objekteve dhe ndërtimeteve të vjetra.
Siç raporton michiganpublic, vizituam fermën pas një udhëtimi të hershëm nga studiot në Ann Arbor dhe vërejtëm një tabelë që e identifikon atë si një “Centennial Farm” — një njohje që vjen nga Shoqata Historike e Miçiganit dhe tregon se prona ka qenë në pronësi të të njëjtës familje për të paktën njëqind vjet.
Historia familjare nis që në vitin 1919, kur Leonard dhe Sarah Luceila Bell blenë tokën për 5,500 dollarë. Gjithçka në fermë tregon për kohët e para: një shtëpi e vjetër e shëtitur nga brezat, vegla bujqësore të vjetra dhe një trase e punës me kafshë. Dave Bell, tani 82 vjeç, trashëgoi pronën nga babai i tij Arnold; vajza e Dave, Terri Eden, ruan dokumentet dhe kujtimet familjare. Ka edhe momente të vështira: në vitin 1954 Leonard u vetëvra në një stallë që më vonë u shemb, dhe familja ruan kujtimin e atij kapitulli me respekt dhe dhimbje.
Mbajtja në familje ka kërkuar sakrifica dhe punë jashtë fermerisë. Në vitet 1980, pas borxheve dhe për shkak të vlerave të ulëta të tokës, situata financiare u vështirësua; përveç fermerimit, Phyllis Bell mori punë pastrimi dhe Dave nisi të punojë si makinist në fabrikë për të siguruar të ardhura dhe për të krijuar një sigurim pensioni. Rrebeshet e mëdha të vitit 1986 shkatërruan pjesë të rendimentshme të kultivimeve, duke shtuar presionin mbi familjen.
Si zgjidhje praktike, një pjesë e tokës filloi të jepte me qira. Shoqata Historike e Miçiganit tregon se rreth 30% e aplikimeve për statusin “Centennial Farm” vijnë nga familje që tani i japin tokat me qira. Që nga fundi i viteve 1990, fermën e familjes Bell e ka punuar një kushëri i tyre, Jason Haag, i cili përdor pajisje moderne, përfshirë një spërkatëse të madhe që mund të përmbushë punë shumë më shpejt se mjetet e mëparshme. Jason thotë se kostot e larta të karburantit, plehrave dhe pajisjeve — si një spërkatëse që kushtoi mbi një milion dollarë — e bëjnë të nevojshme që ai të punojë qindra hektarë për të ruajtur fitimet. Pasardhësit e tij po mendojnë mundësi të ndryshme në bujqësi: biri i madh, Lincoln, është i interesuar për studimet në fushën e farave dhe gjenetikës së bimëve, por nuk është i sigurt se do të punojë drejtpërdrejt në fushë.
Sipas michiganpublic, programi Centennial Farm, i nisur nga shteti në 1948 dhe i menaxhuar nga Shoqata Historike e Miçiganit që nga viti 2008, ka njohur rreth 7,600 ferma për qëndrueshmërinë në pronësi familjare — një shenjë që shpesh pasqyron komunitetin, krenarinë dhe lidhjen e familjeve me tokën, edhe kur brezat e rinj zgjedhin rrugë të tjera karriere.
