Liga nis vlerësimin për një ekip të ri në Teksas: Houston dhe Austin në garë
Komisioneri i ligës, Gary Bettman, njoftoi se do të nisë një proces vlerësimi gjashtëmujor për të shqyrtuar mundësinë e vendosjes së një ekipi të ri në Teksas, me Houston dhe Austin si dy kandidatë kryesorë. Si pronar i mundshëm është identifikuar familja Friedkin, nën drejtimin e Dan Friedkin; investimi i parashikuar nga familja pritet të jetë rreth 3.5 miliardë dollarë, që përfshin tarifën e zgjerimit dhe koston e ndërtimit të një ane të re.
Sipas nhl, Bettman bëri të ditur pas një mbledhjeje të Bordit të Guvernatorëve se komiteti ekzekutiv ka mbështetur kornizën e marrëveshjes me familjen Friedkin. Ai tha se faza e eksplorimit do të përcaktojë se cilin treg—Houston apo Austin—do të favorizojë zhvillimi i një franchise të re dhe se, nëse arrihet një konkluzion i përbashkët, çështja do t’i nënshtrohet votimit të Bordit të Guvernatorëve në përfundim të procesit gjashtëmujor.
Përmes platformës së tyre Pursuit Sports, familja Friedkin deklaroi se ka të drejta ekskluzive për të sjellë një skuadër në Teksas dhe se fokusimi kryesor është tek Austin dhe Houston. Në deklaratë u theksua se të dy qytetet sjellin elemente të favorshme—infrastrukturë, baza tifozësh dhe potencial ekonomik—por se secili kërkon ndërtimin e një ane të re. Bettman gjithashtu sqaroi se Dallas Stars nuk zotërojnë të drejta territoriale që do të pengonin shtimin e një skuadre në Houston ose Austin, dhe përmendi se janë zhvilluar edhe diskutime për tregje të tjera si Atlanta dhe Arizona, por përpjekjet për Teksasin janë më përpara.
Sipas nhl, Bettman kujtoi se liga ka qenë me 32 skuadra që nga prezantimi i Seattle Kraken në sezonin 2021-22 dhe tërhoqi vëmendjen te historiku i zgjerimeve e marrëveshjeve të mëparshme—tarifa prej 650 milionë dollarësh për Seattle, 500 milionë për Vegas dhe transaksioni prej 1.2 miliardë dollarësh për transferimin e Arizona Coyotes në Salt Lake City. Ai theksoi se një vendim për zgjerim varet kryesisht nga pronësia, tregu dhe arena, dhe se, nëse këto kushte plotësohen, shtimi i një skuadre të re mund të forcojë ligën.
