NARCh në Irvine: Udhëtimi si ‘pelegrinazh’ për lojtarët e roller hockey nga Australia dhe Zelandë e Re
Lojtarët e roller hockey nga Australia dhe Zelandë e Re udhëtojnë mbi 7,500 milje (rreth 12,000 kilometra) për të marrë pjesë në Finalet e North American Roller Hockey Championships (NARCh) në Irvine, Kaliforni, që zhvillohen më 8-19 korrik. Turneu, i cili grumbullon qindra skuadra dhe mijëra lojtarë në nivele të ndryshme, është për shumë pjesëmarrës pikë referimi dhe një moment takimi për komunitetin ndërkombëtar të sportit.
Sipas nhl, NARCh, themeluar në 1994, zhvillohet në shumë pistë të një kohe dhe zgjat pothuajse dy javë me ndeshje që nisin herët në mëngjes dhe vazhdojnë deri vonë në mbrëmje; për shumë lojtarë ky ngjarje përfaqëson pak më shumë se një turne sportiv—është një përvojë e madhe kulturore dhe konkurruese.
Pjesëmarrja kërkon muaj përgatitje dhe shpenzime personale të konsiderueshme: fluturimet mund të kushtojnë nga 1,500 deri 2,000 dollarë australianë, dhe më pas vijnë akomodimet, qiratë e makinave dhe tarifat e turneut. Shumë lojtarë janë studentë universitare ose profesionistë të rinj që duhet të organizojnë kohë larg punës ose studimeve për t’u bërë pjesë e përgatitjeve.
Midis lojtarëve më të njohur janë vëllezërit Matt, Will dhe Lach Clifford, nga Gold Coast, të moshave 27, 25 dhe 23, të cilët punojnë si farmacistë. Ata bëjnë stërvitje intensive, shkojnë rregullisht në Brisbane dhe kanë përshtatur hapësira të shtëpisë për të trajnuar goditjet dhe forcën fizike. Will Clifford do të jetë kapiten i skuadrës australiane në NARCh pas rolit të tij si zv.kapiten në Kampionatin Botëror të Inline Hockey 2024 në Roccaraso, Itali.
Skuadra që shkon në Kaliforni bazohet tek një grup kyç nga Brisbane që mori pjesë për herë të parë vitin e kaluar dhe këtë vit do të forcohet me lojtarë nga Zelanda e Re, duke krijuar një ekip të përbashkët Australia–Zelanda e Re. Kjo bashkëpunim reflekton realitetet e sportit në rajon, ku fondet e lojtarëve janë më të vogla dhe bashkëpunimi shpesh është mënyra për të arritur nivele më të larta konkurrimi.
Infrastruktura për roller hockey në Australi shpesh kërkon zgjidhje krijuese: lojtarët stërviten në salla të konvertuara dhe sipërfaqe betoni, dhe pak janë ambiente me sport-court si ato që gjejnë në NARCh. Pjesëmarrja në turne sjell përfitime konkrete — miqësi të reja, ide stërvitore dhe një krahasim direkt me nivelin më të lartë klubeve — dhe për shumë lojtarë përvoja është motivuese për t’u rritur më tej në sport. Për Australia-n, përpjekja dhe kostoja mbeten të mëdha, por për lojtarët ky është çmimi i pjesëmarrjes në skenën më të madhe; kjo perspektivë e rëndësishme përsëritet edhe nga nhl.
