Shtetet e Bashkuara përgatiten për përballjen vendimtare me Bosnjën e Hercegovinën në 1/16-tën e Botërorit
Në Santa Clara, përgatitjet për ndeshjen e raundit të 32 të Kupës së Botës ndaj Bosnjës e Hercegovinës janë të mbushura me tensionin tipik të fazës nokaut. Shtetet e Bashkuara e kuptojnë qartë peshën e takimit: fiton ose largohet. Christian Pulisic tha se skuadra ka ruajtur një atmosferë pozitive gjatë përgatitjeve, por se duhet të jetë e përqendruar dhe e gatshme për përballje sapo të shkëlqejë bilbili i fillimit.
Siç raporton mlssoccer, amerikanët mbërritën në këtë fazë pas fitoreve të sigurta ndaj Paraguait dhe Australisë, që i siguruan vendin e parë në Grupin D me një ndeshje në rezervë. Trajneri Mauricio Pochettino shpesh i ka zbutur shqetësimet për humbjen e ritmit pas vendosjes së ndryshimeve ndaj Turqisë — ku u aktivizuan nëntë titullarë të rinj dhe ndeshja u mbyll me humbje 3-2 në sekondat e fundit — ndërsa ka theksuar se ky duel duhet të trajtohet si një finale të vërtetë: fitimi i çon më tej, humbja përfundon ëndrrën.
Bosnja vjen e rrezikshme dhe me lojtarë që kanë treguar se dinë si t’i befasojnë kundërshtarët; një nga emrat që spikat është Esmir Bajraktarević, i cili u rrit në Wisconsin, dolën nga akademia e New England Revolution dhe më pas u transferua tek PSV Eindhoven. Trajneri Sergej Barbarez ka shpjeguar se prania e lojtarëve me eksperiencë dhe elementet e ndryshme kulturore në skuadër i japin Bosnjës një përbërje të qëndrueshme dhe motivuese.
Në fazën sulmuese Bosnja mbështetet te përvoja dhe fuqia në zonë, sidomos te Edin Džeko dhe Ermedin Demirović, dy sulmues që dinë të mbajnë topin dhe të fitojnë duelët ajrorë. Pochettino ka punuar me mbrojtjen për të kufizuar krosimet dhe lojtarët që vijnë nga e dyta linjë, duke theksuar se kontrolli i kundërsulmeve dhe fitimi i topave të dytë do të jenë vendimtarë.
Raundi i 32 solli befasira që nxisin kujdes: eliminimet e Gjermanisë dhe Holandës, si dhe ngritja e Kanadasë, tregojnë se asnjë rival nuk duhet nënvlerësuar. Chris Richards ka përmendur nevojën për të mos u euforiazuar nga fitoret e mëparshme dhe për t’u përqendruar në një performancë të qetë dhe të disiplinuar. Sipas mlssoccer, këto rezultate e rrisin edhe më shumë peshën e çdo ndeshjeje nokaut dhe nënvizojnë se një gabim mund të prishë gjithçka përkujtueshëm.
