Programi Desert Rats në inline hockey bashkon një familje të zgjeruar nga kontinente të ndryshme
Çdo verë, kur pjesëtarët e programit ndërkombëtar të inline hockey Desert Rats mbërrijnë në NARCh, ata sjellin më shumë se vetëm skuadra të sportit: sjellin breza të familjeve, miqësi që lidhin kontinente dhe kujtesën se komunitete ndërtohen shpesh ndeshje pas ndeshjeje dhe turne pas turneu.
Siç raporton nhl, Kampionati North American Roller Hockey (NARCh), i zhvilluar më 8-19 korrik në Irvine, California, mblidhet çdo vit me qindra skuadra dhe mijëra lojtarë nga e gjithë bota, nga fillestarët te profesionistët, duke u konsideruar nga shumëkush si turneu kryesor i klubeve të inline hockey-t.
Ideja e Desert Rats lindte rreth 25 vjet më parë në Britani, kur tre klube rivalë vendas nisën të udhëtonin bashkë në gara. Për t’i tejkaluar identitetet klubore dhe për të mbajtur bashkë lojtarët, një prind krijoi një fanellë të përbashkët – Desert Rats – që u bë simboli neutral që të gjithë mund ta vishnin. Nga ajo pikë fillestare u krijua një program që më pas mori përmasa ndërkombëtare.
Rene Bernardo, organizatori pas Desert Rats, ka ndërtuar rreth programit një rrjet mbështetës: nga ligi i të rinjve në Midlands të Anglisë, te turnetë ndërkombëtarë. Ai organizon udhëtime, gjen skuadra për lojtarët që kanë nevojë, dhe shpesh riparon stolat e ekipeve me shpejtësi kur ndodh ndonjë emergjencë. Një shembull i tillë ishte viti i kaluar, kur dy javë para NARCh humbi një skuadër Under-21 dhe komuniteti i inline hockey-t arriti t’i zëvendësojë të gjithë lojtarët.
Desert Rats ka pritur lojtarë nga rreth 30 vende, përfshirë Australia, Zelandën e Re, Kolumbinë, Meksikën, Marokun, Namibi, Afrikën e Jugut dhe shumë vende evropiane. Për familjet që duan të marrin pjesë, kjo kërkon shpesh sakrifica të mëdha: lojtarët evropianë humbin shkollën, prindërit përdorin pushimet e punës dhe shpenzimet për një udhëtim në Kaliforni mund të shkojnë rreth 6,000 deri 15,000 dollarë, në varësi të përmasave të familjes. Përveç kësaj, NARCh ka qenë skenë e lojtarëve që më vonë arritën në NHL, si Connor Bedard, Dylan Larkin, Dylan Strome, Derek Stepan, Jason Zucker, Pat Maroon dhe të tjerë, duke ofruar për të rinjtë një mundësi të veçantë për t’u matur me konkurencën më të mirë.
Programi që nisi si një zgjidhje praktike për rivalitetet lokale ka evoluar në një rrjet global që ribashkon shokët e skuadrës përmes brezave dhe u jep mundësi lojtarëve që ndoshta nuk do t’i kishin gjetur ndryshe. Këto përvoja dhe rritja e programit janë gjithashtu dokumentuar nga nhl.
