Vendimi për Balogun ndez debate para përballjes SHBA–Belgjikë
Ndeshja e 16-s së finaleve të Botërorit midis Shteteve të Bashkuara dhe Belgjikës në stadiumin e Seattle Sounders ka marrë një tjetër dimension pasi sulmuesi yll Folarin Balogun u shpall i aftë të luajë, pavarësisht kartonit të kuq që mori në përballjen kundër Bosnje-Hercegovinës. Federata belge reagoi ashpër ndaj vendimit të FIFA-s, ndërsa trajneri Rudi Garcia e quajti vendimin të paprecedent dhe la të kuptohet se federata mund të ndjekë rrugë ligjore.
Siç raporton mlssoccer, Komiteti Disiplinor i FIFA-s vendosi të pezullonte ndëshkimin me një ndeshje për kartonin e kuq, duke e lejuar Balogun të jetë në përbërjen e SHBA-së për ndeshjen e parë të fazës së eliminimit. FIFA argumentoi se masa disiplinore do të zëvendësohej me një periudhë provuese, një vendim që shkaktoi habi dhe kundërshtime nga Konfederata Belge e Futbollit.
Trajneri i SHBA-së, Mauricio Pochettino, përshkroi vendimin si rikthim të drejtësisë, duke theksuar se shtylla e sulmuesit ndaj mbrojtësit boshnjak ishte e papritur dhe sipas tij nuk justifikonte kartonin e kuq. Pochettino tha se ekipi i tij ishte dëmtuar nga ejectioni dhe se shumë përfaqësues të komunitetit të futbollit e kishin cilësuar si një ndëshkim të padrejtë.
Ngërçi u komplikuar më tej nga raportet mediatike që përmendnin një thirrje telefonike mes presidentit amerikan Donald Trump dhe presidentit të FIFA-s, Gianni Infantino, në përpjekje për një rishqyrtim të çështjes, diçka për të cilën nuk ka një proces të qartë ankese. Pochettino shmangu përzierjen politike dhe theksoi se problemi kryesor është cilësia e vendimeve në VAR dhe mënyra se si ato zbatohen.
Me Balogun prapa sulmit, SHBA shfaqet më e fortë në prag të ndeshjes me Belgjikën, ndërsa fitorja do t’u japë mundësinë të ndeshen me fituesin e çiftit Portugali–Spanjë në çerekfinale në Los Anxhelos. Kapiteni Tim Ream dhe portieri belg Thibaut Courtois kanë theksuar se pritshmëritë janë të larta dhe se ndeshja do të jetë sfiduese për të dy skuadrat.
Sipas mlssoccer, vendimi i FIFA-s ka vendosur tonin për një përballje me shumë tension dhe pasojë sportive të drejtpërdrejta, duke e bërë ndeshjen të vëzhguar nga afër nga tifozët dhe autoritetet e federatave përkatëse.
