Chris Richards: Një reagim pas anulimit të kartonit të kuq të Balogun dhe ‘punë si zakonisht’ për ndeshjen me Belgjikën
Mbrojtësi i Kombëtares së Shteteve të Bashkuara, Chris Richards, i dha meritë sulmuesit Folarin Balogun pas vendimit të FIFA-s për të hequr pezullimin me një ndeshje që i ishte dhënë pas kartonit të kuq. Richards tha se nuk kishte informacion të hollësishëm për procedurën e apelimit, por vuri në dukje se sjellja e Balogun pas përplasjeve me Tarik Muharemović mund të ketë ndikuar në rezultatin e çështjes.
Siç raporton CBS News, vendimi i FIFA-s erdhi pas një telefonate të presidentit të Shteteve të Bashkuara, Donald Trump, me kreun e FIFA-s, Gianni Infantino, javën e kaluar. Richards përshkroi heqjen e pezullimit si një lehtësim të madh për Balogun dhe tha se skuadra vazhdoi stërvitjen normalisht: Balogun punoi gjithë javën dhe nuk mungoi në seancat stërvitore, gjë që, sipas Richards, i dha ekipit një dozë shtesë besimi për përballjen e vështirë kundër Belgjikës.
Richards dhe Balogun u renditën ndërformaçionin startues për ndeshjen e së hënës në Seattle; të njëjtët 11 lojtarë kishin qenë të fiksuar edhe në ndeshjet e mëparshme ndaj Bosnjë-Hercegovinës dhe Paraguait. Mbrojtësi theksoi se për ekipin çdo ndeshje me fanellën kombëtare ka peshë të madhe, por kjo është një përballje eliminimi dhe ritmi i përgatitjes mbeti i pandryshuar: “punë si zakonisht”, siç e përshkroi ai.
Si lojtar i Crystal Palace në Premier League, Richards ka përballuar emra të mëdhenj në klube, por ky është Botërori i tij i parë duke përfaqësuar Shtetet e Bashkuara; ai rrëfeu se si rrugëtimi nga Alabama deri te ekipi kombëtar dhe ëndrra për t’u bërë futbollist profesionist kanë marrë një domethënie të veçantë duke pasur një Botëror në territorin vendas. Sipas CBS News, për Richards dhe shokët e skuadrës, pjesëmarrja në këtë raund eliminimi dhe mundësia për të vazhduar në turne përfaqësojnë shumë për ekipin.
