Anthony Rizzo: Për Cubs, dëmtimet, Home Run Derby dhe kujtimet e Serisë Botërore 2016
Anthony Rizzo e përshkroi sezonin e Chicago Cubs si një luhatje të madhe emocionale dhe sportive, ku periudha të nxehta dhe të ftohta pasohen nga seri fitoresh dhe humbjesh. Si ambasador i klubit, ai thekson se skuadra duhet ta përballojë vitin prej 162 ndeshjesh duke “ndjekur valën” dhe duke mbajtur fokusin në mbrojtje dhe shërbim të mirë të goditjeve, ndërsa shpreson që rikthimi i shëndetit te fillestarët do të stabilizojë performancën në vijim.
Siç raporton Bleacher Report, pjesa më e madhe e pasigurisë vjen nga lista e gjatë e dëmtimeve në rotacionin e pitchers: Cade Horton humbi sezonin pas operacionit të Tommy John, Justin Steele ende nuk ka hedhur në fushë gjatë këtij sezoni si rezultat i të njëjtit ndërhyrjeje, ndërsa Edward Cabrera, Matthew Boyd, Ben Brown dhe Jameson Taillon kanë munguar për periudha të ndryshme. Edhe disa relievers të rëndësishëm, përfshirë Daniel Palencia dhe Hunter Harvey, kanë qenë jashtë loje, deri në atë pikë sa skuadra pati shumë hedha në listën e të dëmtuarve. Në faqen e sulmit, Pete Crow-Armstrong po shfaq një sezon spektakolar—u shpall Lojtari i Muajit për Nacionale pas një qershori ku goditi .381 me 11 home run dhe bëri ciklin më 15 qershor—dhe megjithëse ai refuzoi pjesëmarrjen në Home Run Derby, Rizzo mendon se lojtarët të cilët kanë mundësinë do ta konsiderojnë seriozisht të veprojnë në stadiumin e tyre.
Rizzo do të jetë pjesë e transmetimit të drejtpërdrejtë të Netflix për Home Run Derby më 13 korrik në orën 7:00 pasdite ET, dhe vlerëson mënyrën e produksionit dhe audiencën e re që platforma sjell në ngjarje. Netflix kishte transmetuar gjithashtu ndeshjen hapëse të sezonit në mars dhe do të shfaqë ndeshjen Field of Dreams më 13 gusht; gjatë hapjes Netflix solli edhe të ftuar surprizë si Bert Kreischer dhe Jameis Winston. Rizzo mirëpriti formatin e ri të Derby-t me një numër fikse goditjesh (20 në raundin e parë dhe 15 në dy rundet e mëvonshme) dhe vlerësoi se ky rregull do ta kursejë më shumë energjinë e lojtarëve.
I lidhur ngushtë me qytetin e Chicago, Rizzo rikujtoi edhe arritjet e vitit 2016 dhe rolin e tij si një nga udhëheqësit e atij ekipit kampion: fitues i Silver Slugger dhe Gold Glove, i renditur i katërti në votimin për MVP dhe pjesë e tre finaleve radhazi të Ligës Kombëtare (2015–2017). Ai bashkë me David Ross zhvillon podcastin The Lovable Reunion, ku ndan përvoja dhe kujtime nga ajo periudhë. Rizzo përmendi gjithashtu përvojën e tij si lojtar me Yankees dhe Padres dhe monitoron zhvillimet te New York: pas nisjes së fortë 45–27, skuadra kaloi në një seri 4–13 gjatë 17 ndeshjeve të mëpasshme, me Aaron Judge jashtë për një kohë nga një dëmtim i brinjëve dhe Giancarlo Stanton të munguar që nga prilli për shkak të një problemi në viç.
Për Bleacher Report, Rizzo shprehu besim se skuadrat si Yankees kanë thellësi në pitching që mund t’i çojë deri në tetor, ndërsa Los Angeles Dodgers duken të aftë të menaxhojnë ritmin e sezonit dhe të përgatitin elementët për fazën e fundit të vitit. Ai parashikon një mundësi për një përballje të madhe në Serinë Botërore, duke shfaqur optimizëm se New Yorku mund të jetë atje përballë Dodgers dhe duke vlerësuar se, nëse skuadrat e gjenden me shëndetin e duhur, stinori mund të bëhet shumë konkurrues në fund.
