Kriza e qeverisjes lokale në zonat rurale të Michigan: mungesë kandidatësh dhe rreziqet për shërbimet publike
James “Jim” Gillett, 87 vjeç, ka shërbyer si president i fshatit Pellston në veri të Michiganit për 29 vjet. I kthyer në vendlindje pas daljes në pension, ai pranoi herët të merrte detyra në bordin komunal, por tani dëshiron të largohet. Kur askush nuk u paraqit për t’i marrë vendin, ai u detyrua të kandidojë përsëri për një detyrë që paguhet rreth 14,000 dollarë në vit, duke treguar vështirësitë e theksuara për të gjetur zëvendësues në komunitetet e vogla.
Siç raporton bridgemi, më shumë se tre të katërtat e townshipeve dhe fshatrave në Michigan po hasin vështirësi për të plotësuar poste të zgjedhura apo të emëruara, dhe shumë konkurrime zgjedhore mbeten pa kundërshtar. Një studim i Qendrës për Politikën Lokale, Shtetërore dhe Urbane pranë Universitetit të Michigan tregon se problemi është i përhapur dhe po rëndohet me kalimin e kohës.
Kjo mungesë interesi lidhet me një kombinim faktorësh: lidhje sociale më të dobëta në komunitet, rritje e kompleksitetit të detyrave që dikur morën vetëm disa orë në muaj, pagesa të ulëta për pozicione pjesëtime dhe rritje e sulmeve online dhe mosbesimit ndaj zyrtarëve. Çështje të tilla si projektet e energjisë së pastër, qendrat e të dhënave dhe përplasjet politike kombëtare kanë tensionuar marrëdhëniet mes banorëve dhe përfaqësuesve të tyre.
Pasojat tashmë shihen në bashki të ndryshme: në disa vende nuk ka kandidatë për poste si poste të kryebashkiakut, zyrtarë komunalë, apo komisionerë qarku; në të tjera, zyrtarët qëndrojnë në postet e tyre nga presioni për të mbajtur shërbimet funksionale. Zyrtarë lokalë si Michael Selden nga Michigan Township Association paralajmërojnë se pa reformë, disa komunitete mund të mos jenë më në gjendje të mbledhin taksa apo të organizojnë zgjedhje.
Shembujt lokalë janë të shumtë: në Pellston zyrtarët janë të angazhuar në planifikimin e një sistemi uji të ri për të adresuar ndotjen PFAS; në qarkun Montmorency dhe në qytete të tjera mungesa kandidatësh ka lënë vendet e rëndësishme bosh, duke detyruar të moshuarit dhe pensionistët të marrin përsipër detyra. Në Houghton Township, një gatishmëri e jashtëzakonshme e disa banorëve në moshë të tretë të marrë poste shpëtoi përkohësisht funksionimin e bordin, por pyetja është se kush do të bëjë të njëjtën gjë në të ardhmen.
Problemi shtrihet edhe te menaxherët e qyteteve dhe sekretarët komunalë: shumë refuzojnë ta rekomandojnë detyrën për të tjerët për shkak të ngarkesës, komentimeve të dhunshme në rrjete sociale dhe presionit publik. Disa bashki paguajnë më shumë për postet kryesore, por shumica e pozicioneve lokale janë pjesëtime dhe shpesh kompensimi vjen nën 10,000 dollarë në vit; në total në Michigan ekzistojnë rreth 14,500 poste të zgjedhura lokale përmes townshipeve, fshatrave, qyteteve dhe bordeve shkollore.
Nëse trendi vazhdon, komunitetet rurale rrezikojnë të mbeten pa njerëz që të mbajnë në punë shërbimet bazë – mbledhjen e taksave, organizimin e zgjedhjeve dhe menaxhimin e krizave lokale. Siç shpjegojnë udhëheqësit lokalë, pa ndërhyrje nuk do të ketë zgjidhje të lehta, dhe kjo është shqetësuese për të ardhmen e qeverisjes lokale, siç raporton bridgemi.
