Tre pika kyçe për ndeshjen 4: Thunder rrezikojnë eliminimin e Suns me një tjetër fitore
Oklahoma City Thunder mposhtën Phoenix Suns 121-109 dhe kaluan në avantazh 3-0 në serinë e raundit të parë. Ekipi i Thunder po dominon këtë fazë të play-off-it, me avantazhe të qëndrueshme pikësh dhe një performancë të lartë në të dyja anët e fushës.
Sipas nba, Shai Gilgeous-Alexander udhëhoqi Thunder drejt fitores në Ndeshjen 3 duke shënuar 42 pikë, me 15-for-18 nga fusha dhe 11-for-12 në gjuajtjet e lira. Kundërshtarët e kanë vështirë të mbrojnë një ndaj një ndaj tij dhe e kanë dyfishuar shpesh; ai është hasur me dyfishime në 28% të prekjeve të topit, norma më e lartë mes lojtarëve me të paktën 50 prekje. Kur Gilgeous-Alexander tërheq vëmendjen e dy mbrojtësve, Thunder kanë shfrytëzuar situacionin—30 pikë në 21 raste kur ai ka tërhequr dy mbrojtës—por Suns mund të përmirësojnë presionin e dyfishimeve për të vështirësuar pasimin dhe për të krijuar më shumë shanse për rrëmujë mbrojtëse.
Një pikë vendimtare është se kush do të marrë rolin e dytë offensiv me Jalen Williams jashtë për shkak të një dëmtimi të shqojës në Ndeshjen 2. Ajay Mitchell u aktivizua titullar dhe realizoi 15 pikë, por me një efikasitet të ulët (5-for-20 nga fusha). Chet Holmgren mund të marrë më shumë përgjegjësi; ai pati 10 pikë efikase në Ndeshjen 3 dhe krijoi disa gjuajtje nga situata pa avantazh. Kur Gilgeous-Alexander doli jashtë për 10 minuta, Mitchell dhe Holmgren ishin në fushë dhe Thunder shënuan 20 pikë në 19 posedime, ose rreth 105 pikë për 100 posedime—një tregues që duhet të përmirësohet nëse ekipi do të përballet me kundërshtarë më të fortë më vonë.
Suns kanë marrë më shumë gjuajtje nga zona e mesme sesa Thunder në këtë seri—nëntë tentime më shumë—dhe kanë qenë të suksesshëm në ato gjuajtje (21-for-43, 48.8%), por statistikat tregojnë se si nënvlerësim i 3-pikëshit ulen shanset e tyre si jashtëfavorshëm. Si underdog, Phoenix do t00 ketë nevojë të rritë përqindjen e tentimeve nga distanca për të rritur variacionin në rezultat; aktualisht po marrin 43.5% të tentimeve nga trepikëshi në seri, krahasuar me 45.3% në sezonin e rregullt. Royce O’Neale ka qenë efikas nga cepi—54% në sezonin e rregullt dhe 3-for-3 në seri—por numrat e tentimeve janë ende të pakët.
Takimi i katërt luhet të hënën në orën 21:30 ET, kur Thunder kërkojnë të mbyllin serinë dhe Suns tentojnë të shmangin eliminimin. Raporton nba se mënyra si Phoenix do të dyfishojë Gilgeous-Alexander dhe se kush do të marrë barrën ofensivë në mungesë të Williams pritet të vendosin fatin e serisë.
