Midis 1970 dhe 2000, Michigan kaloi transformimin më të dhimbshëm në historinë e tij moderne. Ai që kishte qenë kryeqyteti industrial i botës humbi qindra mijëra punë. Qytetet e dikurshme të lulëzuara u bënë “Rust Belt” — qendra të zbrazura me fabrika të mbyllura. Kjo është historia e një epoke të humbur.
1970: Kulmi — dhe fillimi i fundit
Në 1970, Michigan ishte në një nga pikat më të larta të tij:
- Industrija automotive prodhonte 8.3 milion makina
- “Big Three” (GM, Ford, Chrysler) kontrollonin 85% të tregut amerikan
- Paga mesatare e punëtorit auto: $7.50/orë (dyfishi i pagës mesatare kombëtare)
- Michigan kishte popullsi 8.9 milion — pika më e lartë deri atëherë
- Detroit: popullsi 1.51 milion, qyteti i 5-të më i madh në SHBA
Por disa gjëra filluan të ndodhnin që do të shkatërronin këtë prosperitet.
1973 — Kriza e parë e naftës
Më tetor 1973, vendet arabe të OPEC-ut shpallën embargo të naftës kundër SHBA-së për mbështetjen e Izraelit në Luftën Yom Kippur. Çmimi i naftës u katërfishua brenda javësh.
Për Michigan, kjo ishte katastrofike:
- Makinat amerikane ishin të mëdha, të rënda, dhe kënaqnin benzinë
- Konsumatorët filluan të kërkonin makina më të vogla dhe efikase
- Makinat japoneze (Toyota Corolla, Honda Civic, Datsun) ishin pikërisht ato që njerëzit donin
- Shitjet e Detroit ranë, importi u rrit
Konkurrenca japoneze
Japonia, e shkatërruar nga Lufta e Dytë Botërore, kishte ndërtuar industri automotive shumë më efikase se Detroit:
- Teknika Toyota Production System (TPS) — “lean manufacturing”, reduktoi kostot
- Cilësi më e lartë — makinat japoneze kishin më pak defekte
- Efikasiteti i karburantit — 2-3x më i mirë se makinat amerikane
- Çmime konkurrente — edhe me tarifa importit
- Dizajn më i mirë — “fit and finish” superior
Në 1970: Toyota shiste 200,000 makina në SHBA. Në 1980: 1 milion. Në 1990: 1.8 milion.
Big Three u kapërcyen:
- 1970: 85% pjesë e tregut
- 1980: 73%
- 1990: 65%
- 2000: 60%
- 2010: 44%
Kriza e dytë e naftës (1979)
Revolucioni iranian e 1979 shkaktoi një tjetër krizë nafte. Çmimet u dyfishuan përsëri. Konsumatorët amerikanë filluan të bliheshin masivisht makina japoneze.
Për herë të parë në historinë moderne:
- 1979: Chrysler pothuajse falimenton — i shpëtuar nga Lee Iacocca dhe “bailout” federal
- 1980: Ford humb $1.54 miliardë — më e madhja në historinë amerikane atëherë
- GM mbyll fabrika për herë të parë që nga Depresioni
Fabrikat fillojnë të mbyllen
Gjatë viteve 1980, sikur një zinxhir dominash, fabrikat filluan të mbyllen:
Fabrika GM të mbyllura (vetëm disa)
- Detroit Cadillac Fleetwood (1987)
- Buick City, Flint (1999)
- Fisher Body, Flint (1987)
- Numerous plants në Detroit, Flint, Saginaw
Fabrika Ford të mbyllura
- Wixom Assembly (2007 — por strukturalisht në rënie nga vitet 1990)
- Highland Park (1984 — origjinal, ku filloi linja e prodhimit)
Chrysler
Por kjo nuk ishte fund. Vjen 2008 — kriza financiare që pothuajse shkatërroi plotësisht Detroit. Por kjo është një histori tjetër.