Liqenet e Mëdha janë më shumë se tërheqje turistike — ato janë rruga detare më e rëndësishme në Amerikën Veriore të mesit. Sistemi St. Lawrence Seaway lejon anijet nga Evropa, Afrika dhe Azia të arrijnë në Duluth, Detroit, Chicago dhe Cleveland. Për Michigan-in, Liqenet janë një burim i madh ekonomik.
Numrat kryesorë
- Tregtia vjetore në Great Lakes: ~$6 miliardë
- Tonazhi i anijeve: 143+ milionë ton në vit
- Punët e lidhura me transportin detar: ~250,000 në tërë rajonin (Michigan ~80,000)
- Porte kryesore në Michigan: Detroit, Saginaw, Muskegon, Marquette, Escanaba
Çfarë transportohet?
Liqenet janë ideale për transport të materialeve të rënda me vëllim të madh:
Hekuri (minerali)
Michigan dhe Minnesota prodhojnë hekur që transportohet me anije te fabrikat e çelikut në Ohio, Pennsylvania, dhe Indiana. Kjo është rruga ekonomike shekullore — që nga Lufta Civile deri sot.
Qymyr
Qymyri nga Pennsylvania dhe West Virginia shkon me anije në centrale energjie dhe fabrika çeliku. Edhe pse qymyri po bie, mbetet transport i rëndësishëm.
Gurë gëlqeror (limestone)
Michigan ka depozitat më të mëdha të limestone në SHBA. Calcite Quarry në Rogers City është miniera më e madhe e limestone në botë! Transporti me anije kursyen shumë kosto.
Grurë dhe misër
Nga Minnesota, Wisconsin, dhe Kanada — transportohet në terminalet për eksport nëpërmjet St. Lawrence Seaway.
Automjete dhe pjesë
Ford, GM, Stellantis dhe furnitorët e tyre përdorin anijet për të transferuar pjesët e tyre në çelnin lindor të Liqenit Erie dhe Michigan.
St. Lawrence Seaway
Sistemi St. Lawrence Seaway, i hapur më 25 prill 1959, transformoi tregtinë e Great Lakes. Ky sistem ka një seri kanalesh, locks (mbyllëse), dhe lumenj që lejojnë anijet oqeanike (jo vetëm lake boats) të arrijnë brenda. Specifikisht:
- Gjatësia totale: 2,340 milje nga Duluth në Atlantik
- Maksimumi i anijeve: 740 ft gjatësi, 78 ft gjerësi — “Seawaymax”
- 15 locks ngrenë dhe ulin anijet total 603 ft
- Sezoni hapur: mars-dhjetor (mbyllet në dimër për shkak të akullit)
Porte kryesore të Michigan-it
Port of Detroit
Porti më i madh në Michigan, me tonazh 15-17 milion ton në vit. Ngarkesat kryesore: qymyr, çelik, pjesë automjetesh, gurë.
Port of Saginaw (Bay City)
Port industrial në Thumb region. Ngarkesat kryesore: gurë për fabrikat e çimentos, drithëra për eksport.
Port of Muskegon
Port në West Michigan. Transport i fuqisë ndërkohore dhe materialet ndërtimore.
Port of Marquette (UP)
Porti më i madh për hekurin në UP. Anijet mbushen me hekur dhe shkojnë në fabrikat e çelikut.
Port of Escanaba (UP)
Tjetër port hekuri kryesor. Nga këtu nisen shumica e anijeve të “lakers”.
“Lakers” — anijet speciale
Anijet që lundrojnë vetëm në Liqenet e Mëdha quhen “lakers”. Këto janë të projektuara posaçërisht:
- Mund të jenë deri 1,000 ft (304 m) të gjata — më të gjata se Titanic-u!
- Dizajn me self-unloading boom — mund të shkarkohen vetë pa portit
- Ekuipazh prej vetëm 20-25 persona
- Nuk mund të shkojnë në ocean — shumë të mëdha për Seaway locks
Anijet më të mëdha: Paul R. Tregurtha (1,013 ft), James R. Barker, Edwin H. Gott, Edgar B. Speer.
Sfidat moderne
Niveli i ujit
Niveli i ujit i Liqeneve luhatet. Në 2012-2013, niveli ishte në rekord të ulët — anijet duhej të mbarteshin me më pak peshë. Në 2019-2020, niveli arriti rekordet më të larta — ra dobi bregdetet, por më lehtë për anijet.
Akulli
Dimri mbyll transportin për 3-4 muaj. “Ice breakers” (thyerës të akullit) si USCGC Mackinaw mbajnë rrugët e hapura sa më gjatë të jetë e mundur.
Speciet invazive
Zebra mussels, quagga mussels, asian carp — mbërritën me anijet oqeanike dhe po dëmtojnë ekosistemet. Rregulloret e reja kërkojnë që anijet të pastrojnë “ballast water” para mbërritjes.
Infrastruktura e vjetër
Soo Locks në Sault Ste. Marie — lock-et më të rëndësishëm në Amerikë — janë ndërtuar në fillim të shekullit 20 dhe kanë nevojë për riparime urgjente. Kongresi amerikan po financon një lock të ri që do të kushtojë $3 miliardë.
Soo Locks — gjëja më kritike
Sault Ste. Marie, në kufirin Michigan-Ontario, ka Soo Locks — një strukturë që ngre dhe ul anijet midis Lake Superior (lartë) dhe Lake Huron (poshtë). Pa këto lock-e, hekuri nga Minnesota nuk mund të arrijë fabrikat e çelikut. Ky është një pikë kritike e sigurisë kombëtare:
- 70%+ i hekurit amerikan kalon nëpër Soo Locks
- Nëse mbyllen për një muaj, industria amerikane e çelikut ndaloi
- SHBA ka plane emergency në rast të një sulmi ose dëmtimi
E ardhmja: Green Shipping
Industria po lëviz drejt anijeve më pak ndotëse:
- Motorët LNG (gaz natyral i lëngshëm)
- Anije hibride me bateri
- Përdorim i biogasit nga ushqime të mbetura
- Projekte për anije elektrike për distanca të shkurtra
Michigan State University dhe UM po punojnë në projekte për të zhvilluar teknologji të reja për Great Lakes shipping.