Montreal Canadiens kanë çfarë u duhet për t’i dhënë fund pritjes për Kupën Stanley
Pas ndryshimeve në stafin teknik dhe përforcimeve në sulm, Montreal Canadiens konsiderohen tashmë si pretendentë për Kupën Stanley. Klubi firmosi me trajnerin Martin St. Louis dhe shtoi në skuadër sulmuesin Chris Kreider, i cili nënshkroi një kontratë njëvjeçare pasi marrëveshja e tij me Anaheim Ducks u ndërpre. Kreider vjen me përvojë të madhe në NHL dhe mban vendin e tretë për gola dhe të pestin për ndeshje në historinë e New York Rangers (326 gola, 883 ndeshje), ndërsa St. Louis ka rinovuar marrëveshjen e tij me një kontratë katërvjeçare që shtrihet deri te sezoni 2029–30.
Sipas nhl, gazetari Dan Rosen e renditi Montrealin midis pretendentëve për sezonin 2026–27 dhe parashikoi se skuadra mund të bëhet ekipi i parë me bazë në Kanada që ngre Kupën Stanley që nga viti 1993, duke lënë pas kampionët në fuqi Carolina Hurricanes dhe finalistët Vegas Golden Knights.
Rindërtimi që nisi me emërimet drejtëse ka dhënë fryte: Jeff Gorton u emërua nënkryetar ekzekutiv për operacionet e hokejit në nëntor 2021, Kent Hughes erdhi si menaxher i përgjithshëm në janar 2022, dhe Martin St. Louis mori drejtimin e pankinës në shkurt 2022. Pas një periudhe trevjeçare jashtë playoff-ve (2021–24), ekipi ka treguar përmirësim dhe ka ndërtuar një bërthamë të re me talent.
Atmosfera në dhomën e zhveshjes dhe rolet udhëheqëse janë pjesë e këtij përparimi. Josh Anderson u emërua kapiten i dytë më 14 shtator, pas një paraqitjeje ku shënoi pesë gola në 19 ndeshje playoff dhe ndihmoi skuadrën të arrinte Finalen e Konferencës Lindore; kapiteni Nick Suzuki vlerësoi bashkëpunimin dhe ndikimin e tij. Trajneri St. Louis ka përshkruar Kreiderin si një shtesë me përvojë dhe pranë portës, një lojtar me forcë fizike dhe kapacitet për gola të devijuar, ndërsa drejtuesit kërkojnë më shumë ashpërsi dhe përvojë për t’u përballur me sfidat e playoff-ve.
Një faktor kyç është edhe performanca e portierëve: Jakub Dobes tregoi në sezonin e fundit një mesatare prej 2.66 golash të pësuara, .908 përqindje pritjeje dhe nëntë fitore, përfshirë disa ndeshje vendimtare në raundet e para. Nëse ai do të ofrojë pritje vendimtare në postseason, Montreal mund të ketë shansin për të luftuar për titullin. Rosen mendon se kjo është e mundur dhe, pas shqyrtimit, edhe unë e shoh të arsyeshme këtë perspektivë, siç raporton nhl.