NASA dhe Boeing planifikojnë fluturim testues pa ekuipazh të Starliner në fund të vitit pas dështimit të 2024
NASA dhe Boeing po përgatiten të dërgojnë një mision pa ekuipazh me anijen Starliner në një periudhë prej dhjetorit deri në janar, për të vlerësuar përmirësimet dhe riparimet që u kërkuan pas një misioni të vitit 2024, kur probleme të sistemit të propulsionit lanë dy astronautë të ngecën në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës për më shumë se nëntë muaj.
Siç raporton CBS News, nëse testimi pa ekuipazh shkon sipas pritshmërive, NASA dhe Boeing synojnë të kryejnë një fluturim me ekuipazh në gjysmën e dytë të vitit 2028, me modifikime që përfshijnë valvola të riprojektuara të propulsionit, nënsisteme më të forta dhe ndryshime të tjera për të parandaluar gabimet e vitit 2024. Astronauti veteran Warren “Woody” Hoburg është emëruar si komandant i misionit të ardhshëm në rast se certifikimi i ekuipazhit përfundon me sukses.
Misioni i pilotuar i Starliner më 5 qershor 2024, me astronautët Barry “Butch” Wilmore dhe Sunita Williams, pati probleme gjatë afrimit me stacionin: humbje të pjesshme të funksionalitetit të manovrimit për shkak të dështimeve të disa thruster-ave dhe rrjedhjeve të heliumit në sistemin e propulsionit. Pavarësisht se ata arritën të dokonin, kthimi i tyre u shty ndërsa NASA dhe Boeing punuan për zgjidhjen e çështjeve. Anija u kthye në Tokë pa ekuipazh rreth tre muaj pas nisjes, ndërsa Wilmore dhe Williams qëndruan në stacion dhe u kthyen më 18 mars 2025 me një Crew Dragon; fluturimi i planifikuar 10-ditor zgjati në total 286 ditë.
Rishikimi i pavarur identifikoi tre probleme kryesore: dështime të disa thruster-ave të modulit të shërbimit, dështim të një thruster-i në modulin e ekuipazhit gjatë zbritjes pa ekuipazh dhe rrjedhje helium-i në tubacionin e presurizimit të propulsionit. Si shkak kryesor u vunë re pjesë të valvulave (poppets) të ndikuara nga erozioni të materialit Teflon që kufizuan rrjedhën e karburantit. Raporti theksoi gjithashtu mungesën e redundancës së nevojshme në sistemin që duhet të aktivizojë shtytësin për të nxjerrë anijen nga orbita.
Boeing po zbaton një seri ndryshimesh teknike dhe operacionale: po zëvendësohen valvulat në të 12 thruster-at e manovrimit të modulit të ekuipazhit, po riprojektohen poppets e thruster-ave të modulit të shërbimit, do të instalohet një regjistrues më i shpejtë të të dhënave fluturues, përmirësohen bateritë dhe parashutat, dhe janë bërë ndryshime termike për të reduktuar ngrohjen e paparashikuar që kontribuoi në problemet me thruster-at. Starliner 1 do të përdoret për demonstrime në orbitë dhe teste të detajuara të thruster-ave dhe sistemeve të presurizimit, për të verifikuar zgjidhjet para se të kalohet në certifikimin për fluturime me ekuipazh.
Sipas CBS News, NASA gjithashtu po punon me United Launch Alliance për të certifikuar raketën e re Vulcan si zëvendësuese të Atlas V, pasi inventari i raketave Atlas V është i kufizuar dhe përgjithësisht NASA dëshiron të sigurojë një kapacitet të qëndrueshëm amerikan për transportin e ekuipazheve në orbitë të ulët, përfshirë mbështetjen e Stacionit Ndërkombëtar dhe destinacioneve komerciale të ardhshme.
