Rusia liron mësuesin nga Michigani Stephen Hubbard pas më shumë se katër vjetësh burg
74-vjeçari nga Big Rapids, i dënuar në një gjyq me dyer të mbyllura si "mercenar" në Ukrainë, po kthehet në shtëpi pa asnjë shkëmbim, njoftoi presidenti Trump
Rusia liroi të mërkurën Stephen Hubbard-in, mësuesin në pension nga Michigani që mbahej në burgjet ruse prej më shumë se katër vjetësh, në një marrëveshje të arritur gjatë vizitës në Shën Petersburg të të dërguarit amerikan Steve Witkoff, siç njofton Associated Press.
Presidenti rus Vladimir Putin e njoftoi vetë lirimin në fillim të bisedimeve me Witkoff-in, duke thënë se Hubbard ndodhej në aeroportin Pulkovo të Shën Petersburgut, sipas raportimit të Reuters-it. Presidenti Donald Trump shkroi në rrjetin e tij Truth Social se ia kishte kërkuar Putinit lirimin e Hubbard-it në një bisedë telefonike javën e kaluar dhe se, ndryshe nga lirimet e mëparshme, këtë herë Shtetet e Bashkuara nuk dhanë askënd në shkëmbim. “Stephen është në rrugën e kthimit në shtëpi dhe së shpejti do të jetë me familjen e tij. Mirë se erdhe në shtëpi Stephen, është kënaqësi të të kemi përsëri”, shkroi Trump.
Hubbard, 74 vjeç, me origjinë nga Big Rapids i Michiganit, jetonte në qytetin Izium të Ukrainës lindore që nga viti 2014, kur trupat ruse e kapën në prill të vitit 2022, pak muaj pas fillimit të pushtimit, siç njofton Detroit Free Press. Në një gjyq me dyer të mbyllura në Moskë, ai u dënua në tetor 2024 me gjashtë vjet e dhjetë muaj burg me akuzën se kishte luftuar si mercenar përkrah forcave ukrainase. Qeveria amerikane e kishte shpallur Hubbard-in të ndaluar padrejtësisht, dhe në momentin e lirimit ai ishte i vetmi amerikan në duart e Rusisë me këtë status.
Familja e ka mohuar gjithmonë akuzën. Motra e tij, Patricia Hubbard Fox, i ka quajtur gënjeshtër pretendimet se vëllai kishte nënshkruar kontratë me ushtrinë ukrainase, ndërsa avokati i tij, Martin De Luca, i ka thënë Reuters-it se Hubbard i kishte mohuar akuzat dhe se nuk kishte qenë pjesë e asnjë njësie luftarake. Hubbard kishte shërbyer në Forcat Ajrore amerikane dhe në Gardën Kombëtare, kishte mbaruar masterin për gjuhën angleze dhe kishte dhënë mësim për rreth 25 vjet në Japoni, para se të shpërngulej në Qipro dhe më pas në Ukrainë.
Lirimi vjen në një moment delikat për marrëdhëniet Uashington–Moskë: siç vë në dukje Free Press, Trump ka marrë ditët e fundit një sërë hapash që favorizojnë Moskën — nga lehtësimi i sanksioneve te importi i naftës ruse për uljen e çmimit të karburantit — duke tërhequr kritika dypartiake se po e vendos Putinin mbi presidentin ukrainas Volodymyr Zelenskyy.
