Mbyllja e Siena Heights pasqyron krizën e kolegjeve private të vogla në Michigan
Siena Heights University zhvilloi ceremoninë e saj përfundimtare të diplomimit më 9 maj 2026 në Adrian, ku 441 studentë morën diploma. Midis tyre ishte Rollan Mattson, 22-vjeçari që u bë diplomanti i fundit i këtij universiteti katolik privat, të themeluar nga motrat Adrian Dominican Sisters në vitin 1919, i cili po mbyll përfundimisht veprimtarinë.
Rënia e regjistrimeve dhe vështirësitë financiare që çuan në mbylljen e institucionit janë pjesë e një trendi më të gjerë në shtet; raporton bridgemi se universiteti njoftoi në qershor 2025 se do të mbyllej dhe se stafi, përfshirë departamentin e infermierisë, u reduktua ndjeshëm gjatë periudhës përpara mbylljes. Për disa vite regjistrimet u ulën: nga një maksimum i raportuar prej 2,707 studentësh në 2015, në 2,216 në vjeshtën e 2018 dhe në 1,782 në vjeshtën e 2021. Kostot e shkollimit gjithashtu u rritën; tarifa e vitit akademik 2025–26 ishte 30,500 dollarë, krahasuar me 28,500 dollarë për vitin 2023–24, ndërsa universitetet publike në rajon raportuan tarifa më të ulëta mesatare, si Eastern Michigan me rreth 17,754 dollarë dhe Universiteti i Michigan me rreth 19,497 dollarë.
Zyrtarët e Siena Heights dhe ekspertët e arsimit përmendin një kombinim faktorësh: rënien e numrit të lindjeve që ka zvogëluar bazën e të rinjve 18-vjeçarë, shpenzimet në rritje, konkurrencën nga shkollat profesionale dhe mungesën e fondeve publike dhe të donacioneve që mbështesin institucione më të mëdha. “Shtysa e përbashkët sot në arsimin e lartë është se ka më pak njerëz që hyjnë në arsimin postsekondar,” tha Cheri Betz, presidente e Siena Heights, dhe paralajmëroi: “Nuk mund të rekrutosh studentë që nuk kanë lindur.”
Si pjesë të një plani për një mbyllje të “nderuar”, universiteti shtoi një sesion të përshpejtuar akademik midis semestreve për të lehtësuar diplomimin e atyre që ishin afër mbarimit dhe punoi me studentët e rinj për të organizuar transfertat në kolegje të tjera. Ceremonia e fundit u shndërrua edhe në një lamtumirë publike për stafin, studentët dhe alumnët; mes momentesh të lehta ishte dhe fjalimi i aktorit Bill Murray, i cili mori një gradë nderi dhe u shpreh se komuniteti i universitetit do të vazhdojë përtej godinave.
Raste të ngjashme janë regjistruar edhe në institucione të tjera të vogla private dhe me bazë fetare në Michigan dhe jashtë tij, përfshirë Finlandia, Marygrove dhe Concordia, ndërsa shteti po diplomon rreth 8,000 nxënës më pak se para rreth 15 vjetësh. Sipas bridgemi, për shumë prej këtyre kolegjeve, zgjidhjet afatshkurtra nuk arritën të kompensojnë humbjet e regjistrimeve dhe kostot në rritje, dhe ndikimi do të ndjehet edhe për vitet në vijim.
