LeBron James dhe Cleveland Cavaliers: Një përshëndetje e fundit që duhet të ndodhë
Sezoni i fundit la ndjenja të përziera: LeBron James, në moshën 41-vjeçare, u zgjodh përsëri në All-Star—e 22-ta në karrierë—duke shënuar mesatarisht 20.9 pikë, 6.1 kërcime dhe 7.2 asistime për ndeshje, ndërsa Cleveland Cavaliers arritën deri në Finale të Konferencës Lindore në epokën e Donovan Mitchell. Megjithatë, përfundimi i kampanjës ishte i hidhur për të dy palët: LeBron dhe Cavs u eleminuan pa fitore në Playoff, një rrëmujë që sfidon pritshmëritë e titullit dhe vendos sërisht në diskutim të ardhmen e këtij bërthami.
Sipas Bleacher Report, ka arsye të forta që LeBron dhe Cavs t’i rikthehen njëri-tjetrit për një episod përmbyllës. Rrugëtimi drejt finales në Perëndim është i vështirë dhe i bllokuar nga ekipe si Oklahoma City dhe San Antonio, ndërsa LeBron ka pasur shumë sukses kur ka luajtur në Lindje—duke arritur në Finalet e NBA tetë herë radhazi kur luajti në Konferencën Lindore dhe në nëntë nga 12 sezonet e tij në përgjithësi. Ai mbetet i lidhur emocionalisht me Clevelandin; një përballje e re nuk do të ishte thjesht nostalgji, por një vendim sportiv që mund ta vendosë si një lojtar jo primar, por shumë efektiv në një skuadër me Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen dhe disa gjuajtës që plotësojnë rolin e tij.
Cleveland tregoi përparim duke arritur në Finale të Lindjes për herë të parë pas 1992, por mënyra si u mposhtën nga New York Knicks theksoi se ekipi s’është ende gati për titull. Klubi ka nevojë për një udhëheqës që di si t’i përballojë momentet vendimtare dhe të frymëzojë të tjerët; përvojat dhe arritjet e LeBron—katër herë kampion, kryesues në historinë e Playoff-it për pikë dhe i pranishëm në 302 nga 302 ndeshjet e tij në postseason, me mesatare 28.2 pikë, 8.9 kërcime dhe 7.2 asistime—i japin atij këtë gravitet. Për më tepër, ndryshimet që skuadra bërë kohët e fundit, përfshirë ardhjen e Harden dhe largimin e Darius Garland, e kanë vendosur organizatën në një pozicion “all-in” që kërkon garantë për suksesin.
Realizimi i një rikthimi të LeBron në Cleveland do të jetë i ndërlikuar financiarisht. Cavs janë ekipi i vetëm që ndodhet nën “second apron”, aktualisht rreth 3.4 milion dollarë mbi këtë kufi, dhe nëse do të nënshkruanin LeBron si veteran normal ata do t’i ofronin vetëm kontratën minimale të veteranit—rreth 3.9 milion dollarë, një rënie prej thuajse 50 milion dollarësh krahasuar me pagën e tij të fundit. Opsioni më praktik për LeBron për t’u paguar sipas vlerës së tij do të ishte një sign-and-trade, por Cleveland është rreth 16.1 milion dollarë mbi “first apron” dhe do të duhej të realizonte lëvizje të mëdha, si rinegocimi i opsionit të Harden prej 42.3 milion dollarësh ose përfshirja e lojtarëve si Jarrett Allen, Max Strus ose Dennis Schröder në një marrëveshje shkëmbimi, për të krijuar hapësirë pagash. E thjeshta, por më e vështira për pranueshmëri nga LeBron, do të ishte një ulje e madhe page nga ana e tij. Nëse ai dëshiron të largohet nga Perëndimi, të ketë mundësi reale për titull dhe të përfundojë karrierën në një vend ku është i adhuruar, kthimi në Cleveland mund të jetë zgjidhja më e natyrshme, siç raporton Bleacher Report.
