E vetmja skuadër e MLB që mund t’i mposhtë Dodgers
Los Angeles Dodgers janë në formë të shkëlqyer: fituan 15 nga 19 ndeshjet e fundit dhe po forcojnë pretendimet për një tre-peat të World Series, por ende nuk kanë rekordin më të mirë në MLB. Dodgers janë 39-22, ndërsa Atlanta Braves udhëheqin me 41-20, teksa ky ekip i fundit po tregon një konsistencë të qëndrueshme dhe nuk ka humbur më shumë se tre ndeshje radhazi.
Siç raporton Bleacher Report, dominimi i Dodgers shihet edhe te diferenciali i rrezultatit prej +127, një arritje e rrallë në epokën e tyre në Los Angeles për 61 ndeshje. Sulmi i tyre prodhon mesatarisht 5.26 pikë për ndeshje (e dyta në ligë), me 84 homerun (i treti), .262 mesatare goditjeje (i pari), .343 OBP dhe .444 SLG. Edhe bullpen-i është i fortë në periudha të fundit—me ERA prej 3.26 sezonale dhe 2.61 në 30 ditët e fundit—ndërsa në majë të arsyeve për kujdes është rikthimi i mundshëm i Edwin Díaz pasi të përfundojë rikuperimin. Në rreshtin e titullarëve, Shohei Ohtani (0.87 ERA) dhe Yoshinobu Yamamoto (2.86 ERA) janë dy përballues të jashtëzakonshëm, dhe skuadra mund të ketë edhe përforcime shtesë kur Blake Snell, Tyler Glasnow e Roki Sasaki të jenë sërish në formë.
Atlanta Braves luftojnë me të njëjtin arsenal: sulm i fuqishëm dhe një bullpen që mund të neutralizojë rivalët. Braves shënojnë rreth 5.25 pikë për ndeshje dhe kanë shënuar 110 pikë më shumë sesa kanë pësuar, një diferencë që do të duhej t’i jepte një rekord hipotetik rreth 42-19. Lojtarët kyç si Ronald Acuña Jr., Matt Olson, Michael Harris II dhe Ozzie Albies e bëjnë ekuilibrin ofensiv të vështirë për t’u ndalur; ata kanë një nga normat më të ulëta të strikeout-eve dhe janë ndër më efektivët në homerun, duke rivalizuar Dodgers në këto fusha.
Bullpen-i i Braves është aktualisht ndër më të mirët në ligë: ERA 2.99 dhe WHIP 1.08 tregojnë stabilitet. Emra si Raisel Iglesias, Robert Suarez dhe Dylan Lee kanë dorë të ftohtë kur është fshirja e ndeshjeve, ndërsa me hidrushin dhe një slider të fortë, Didier Fuentes shton shtytjen e penelit. Tek stafi i titullarëve, ndonëse Atlanta nuk e barazon plotësisht nivelin e Dodgers, figura si Chris Sale me ERA 2.38 dhe Bryce Elder me 2.63 kanë dhënë kontribute vendimtare këtë sezon.
Çfarë mund të vendosë gjithçka është tregu i transferimeve para afatit të 3 gushtit. Braves mund të rikthejnë në lojë catcher-in Drake Baldwin dhe të aktivizojnë talente si Hurston Waldrep dhe Spencer Schwellenbach, ndërsa Dodgers kanë mundësi të rikthejnë garues si Glasnow dhe Snell, si dhe lojtarë si Teoscar Hernández e Tommy Edman—pa përmendur një rikthim të mundshëm të Díaz. Ka po ashtu zëra rreth emrave si Tarik Skubal, dhe alternativa të tjera si Joe Ryan, Sandy Alcantara ose Robbie Ray mund të ndryshojnë balancën nëse njëri prej tyre transferohet.
Në përfundim, diferenca e parashikimeve sipas FanGraphs për titullin e Ligës Kombëtare është rreth 15.5 pikë në favor të Dodgers, shumë më pak se hendeku prej 23 pikësh në Ditën e Hapjes; kjo nuk është premtim, por fton Braves të shkojnë të gjithë-in për t’i ndaluar. Bleacher Report vë në dukje se, duke kombinuar ofensivën, penelin dhe opsionet e tregut të transferimeve, Atlanta mbetet kandidati më realist për t’i sfiduar Dodgers në rrugën drejt titullit.
