25 vjet stagnim për ekipin kombëtar të futbollit të SHBA-së
Pavarësisht investimeve dhe rritjes së popullaritetit të futbollit në SHBA gjatë 25 viteve të fundit, ekipi kombëtar i meshkujve nuk ka arritur të bëjë hapin e madh për t’u renditur mes më të mirëve. Ndeshja e fundit, një humbje 4-1 ndaj Belgjikës në 1/8-at e Kupës së Botës, evidentoi sërish boshllëqet taktike dhe gabimet individuale që kanë ndjekur skuadrën në turneet ndërkombëtare.
Raporton Associated Press se, pas sukseseve të largëta si gjysmëfinalja e 1930-it, kombëtarja amerikane ka kaluar periudha të tëra pa kualifikim (1950–1990) dhe prej vitit 1994 është eliminuar shpesh në 1/8-at e finales (1994, 2010, 2014, 2022 dhe 2026), ose nuk ka kaluar fazën e grupeve (1990, 1998, 2006), ndërsa përgatitjet për Botërorin 2018 dështuan në kualifikime. Në turneun e fundit amerikanët fituan tri ndeshje (kundër Paraguajit, Australisë dhe Bosnjë-Hercegovinës) dhe humbën ndaj Turqisë dhe Belgjikës; përfitimi si nikoqir i ndihmoi të mos përballeshin me ekipe të top-10 deri në ndeshjen me Belgjikën. Christian Pulisic, Tyler Adams dhe Weston McKennie nuk arritën të shënojnë përparim më të madh se paraardhësit e tyre në botërorë të mëparshëm, dhe deri në edicionin e ardhshëm të Kupës së Botës disa prej tyre do të kenë arritur rreth moshës 31 vjeç.
Trajneri Mauricio Pochettino pranoi se përparimi i ekipit nuk është linear dhe se skuadra ka ende punë për të bërë. Ai tha se do të diskutojë me Federatën e Futbollit të SHBA-së pas një periudhe pushimi për të vendosur nëse do të vazhdojë detyrën pas përfundimit të kontratës së tij dhe nëse do të angazhohet për një cikël katërvjeçar tjetër.
Në fushë, problemi më i spikatur është dobësimi i pozicionit të portierit: ajo që dikur konsiderohej një nga pikat më të forta të SHBA-së (me emra si Tony Meola, Kasey Keller, Brad Friedel, Tim Howard dhe Brad Guzan) sot po kërkon përforcime. Portierët e fundit si Zack Steffen dhe Matt Turner nuk arritën të konsolidohen në ekipe të mëdha evropiane, ndërsa Matt Freese, i cili u inkuadrua si titullar, bëri një gabim vendimtar kundër Belgjikës. Emra të rinj si Gabriel Slonina, Chris Brady, Patrick Schulte dhe Roman Celentano kanë të ardhmen për të provuar se mund të jenë alternativa reale.
Shenjat individuale pozitive ishin të pranishme: Folarin Balogun përfundoi si golashënuesi kryesor i skuadrës me tri gola dhe vazhdon karrierën tek Monaco, ndërsa Malik Tillman u bë lojtari i parë pas Bernard Genghini (1982) që realizon dy gola me goditje dënimi në një Botëror. Sidoqoftë, performanca e përgjithshme e ekipit mbetet e pasaqetësuar dhe me probleme që kërkojnë zgjidhje strukturore dhe taktike.
Zgjerimi i Kupës së Botës në 48 kombëtare e bën më të lehtë kualifikimin për fuqitë e CONCACAF-it, përfshirë Meksikën, SHBA-në dhe Kanadanë, por suksesi në fazat e mëtejshme mbetet i pasigurt: të tre këto kombëtare u eliminuan në 1/8-at e këtij Botërori. Pa përmirësime thelbësore, SHBA-ja rrezikon të mos jetë e renditur dhe të përballet me një kundërshtar shumë të fortë që në raundin e parë të Botërorit 2030.
Situata kërkon rishikim të strukturave të zhvillimit dhe vendime strategjike për të ardhmen e trajnerit dhe përgatitjet afatgjata të ekipit kombëtar, raporton Associated Press.
