Kur Lufta Civile Amerikane filloi më 12 prill 1861, Michigan ishte një shtet i ri (vetëm 24 vjeç), por ai u përgjigj me entuziazëm dhe sakrificë ekstreme. Rreth 90,000 burra — nga një popullsi totale prej rreth 750,000 — shërbyen në ushtrinë e Unionit. Kjo ishte një nga përpjekjet më të mëdha për kokë banori në tërë veriun.
“Thank God for Michigan!”
Në maj 1861, kur rebelimi i Konfederatës filloi të rrezikonte Washington D.C., Presidenti Abraham Lincoln u kthye në Detroit-in e Michigan-it për ndihmë. Rrjeta e parë e vullnetarëve që arritën në kryeqytet ishte Regjimenti i Parë i Michigan Infantry, që arriti më 16 maj 1861. Lincoln, duke parë mbërritjen e tyre, tha fjalën e famshme: “Thank God for Michigan!”
Michigan dërgoi:
- 30 regjimente infanterie
- 11 regjimente kalërie
- 1 regjiment sharpshooters
- 14 bateri artilerie
- 1 regjiment inxhinierësh
Beteja të mëdha
George A. Custer nga Monroe, Michigan, u bë famous si “Boy General” — u bë gjenerali më i ri në ushtrinë amerikane me moshë 23 vjeç. Ai udhëhoqi Michigan Cavalry Brigade (njohur si “Wolverines”) në Gettysburg (1863), ku mundi komandantin legjendar konfederativ JEB Stuart.
Njerëzit e Michigan-it u përfshinë në shumicën e betejave të mëdha:
- First Battle of Bull Run (1861) — humbje e parë e Unionit
- Battle of Gettysburg (1863) — 365 ushtarë nga Michigan ranë në 3 ditë
- Battle of Spotsylvania (1864) — luftë e tmerrshme në Virginia
- Siege of Petersburg (1864-1865) — rrethim i gjatë që çoi në fitoren finale
14,750 të vdekur
Kostoja ishte e tmerrshme. Rreth 14,750 burra nga Michigan vdiqën në Luftën Civile — rreth 16% e të gjithë atyre që shërbyen. Shumica vdiqën jo nga beteja, por nga sëmundjet (kolera, dizenteria, malaria) në fushat e luftës. Por kontributi i Michigan-it ndihmoi të vendoste fatin e luftës.
Underground Railroad
Para dhe gjatë luftës, Michigan ishte një pikë e rëndësishme për Underground Railroad — rrjeti i fshehtë që ndihmonte skllevërit të iknin nga Jugu drejt Kanadasë. Sepse Kanada ishte jashtë juridiksionit amerikan dhe nuk kishte skllavëri, shumë skllevër të ikur kalonin përmes Michigan-it në Windsor, Ontario.
Qytete kyçe në Underground Railroad:
- Detroit — pikë finale e tranzitit, me kodi “Midnight”
- Battle Creek — shtëpi e Sojourner Truth, abolicioniste dhe aktiviste (1797-1883)
- Adrian, Marshall, Ann Arbor — stacione kryesore
Figurat kyçe përfshinin Laura Smith Haviland (quaker nga Adrian), William Lambert (aktivist i Detroit-it), dhe George DeBaptiste (imigrant nga Virginia që kishte blerë lirinë e tij).
Sojourner Truth
Njëra nga figurat më të rëndësishme afro-amerikane në historinë amerikane, Sojourner Truth (e lindur si Isabella Baumfree rreth 1797), jetoi në Michigan nga 1857 deri në vdekje më 1883. Fjala e saj më e famshme, “Ain’t I a Woman?” (1851), bëri thirrje për të drejtat e grave dhe çlirimin e afro-amerikanëve. Shtëpia e saj në Battle Creek është sot monument kombëtar.
Trashëgimi
Pas luftës, Michigan u bë strehë për shumë afro-amerikanë të liruar që kërkonin një jetë të re në veri. Popullsia e zezë në Michigan u rrit nga disa qindra në 1860 në mijëra deri në 1900. Detroit-i do të vazhdonte të ishte destinacion i Great Migration në vitet 1910-1930.
📷 Galeri
