Avionët F-35 britanikë ndërhynë për të larguar një patrullues rus pranë HMS Prince of Wales afër Islandës
Një avion patrullues rus i tipit Bear-F kreu manovra që u cilësuan si të pasigurta pranë grupit të anijeve britanike, ndërsa ai po zhvillonte operacione mbrojtjeje ajrore të NATO-s në afërsi të Islandës, njoftoi Ministria e Mbrojtjes së Mbretërisë së Bashkuar. Sipas ministrisë, Bear-F u afrua disa herë në mënyrë të papërshtatshme pranë anijes-sulm HMS Prince of Wales në lartësi të ulët dhe hodhi tubacione zanore (sonobuoys) pranë grupit të anijeve.
Siç raporton CBS News, dy avionë luftarakë F-35 u nisën nga anija për të ndërhyrë, duke eskortuar patrulluesin rus deri sa ai u largua nga zona. Zyrtarët e ministrisë përshkruan sjelljen e avionit si të rrezikshme dhe joprofesionale, dhe thanë se ngjarja ndodhi në detin Norvegjez gjatë operacionit të quajtur FIRECREST.
Ministria gjithashtu bëri të ditur se Sekretari i Mbrojtjes, Dan Jarvis, dhe Ministrja e Jashtme e Islandës, Þórdís Kolbrún R. Gylfadóttir, vizituan HMS Prince of Wales gjatë fundjavës. Anija po udhëhiqte një mision për të forcuar mbrojtjen e Atlantikut të Veriut kundër asaj që qeveria britanike e quan rritje e kërcënimeve ruse, dhe ky ishte hera e parë që avionët F-35 realizuan operacione të mbrojtjes ajrore të NATO-s nga një anije-sulm evropiane.
Ngjarja vjen në një klimë tensioni më të madh ndaj Moskës, pas incidenteve të mëparshme që përfshinin interceptime të rrezikshme mbi Detin e Zi dhe një incident në Kanalin e Anglisë në qershor. Jarvis vlerësoi se prania e përbashkët e aleatëve, përfshirë Islandën, forcon aftësitë parandaluese dhe mbrojtjen e NATO-s, ndërsa ministrja islandeze theksoi se ky vendim tregon praninë e shtuar të aleancës në një rajon strategjik.
Sipas CBS News, ndryshimet në udhëheqjen e ministrisë së mbrojtjes dhe diskutimet për planin e investimeve ushtarake pasuan dorëheqjen e paraardhësit të Jarvis, John Healey; qeveria ka propozuar një paketë shpenzimesh prej rreth 397 miliardë dollarësh për katër vitet e ardhshme dhe një shtesë afërsisht 20 miliardë dollarë për mbrojtjen deri në vitin 2030, shifra që mbetet më e ulët se kërkesa fillestare e Ministrisë së Mbrojtjes. Agence France-Presse kontribuoi në këtë raport.
