Boxall dhe Surman udhëheqin Zelandën e Re drejt paraqitjes së saj më të mirë në Botëror
Në Inglewood, Kaliforni, Zelandë e Re u rikthye në FIFA World Cup pas 16 vjetësh me një paraqitje që tërhoqi vëmendjen: një barazim 2-2 me Iranin përpara 70,108 tifozëve. Me përvojën e Michael Boxall te Minnesota United dhe të riun Finn Surman te Portland Timbers si shtyllat e mbrojtjes, All Whites luajtën me besim në zotërimin e topit dhe pasime të qeta, megjithëse skuadra iraniane ishte shumë më lart në renditjen e FIFA-s — rreth 65 vende diferencë midis tyre.
Siç raporton mlssoccer, golat e Zelandës së Re u shënuan nga Chris Wood dhe Elijah Just, por Irani arriti të barazonte dy herë gjatë ndeshjes. Trajneri Darren Bazeley, që ka punuar më parë si ndihmës te Colorado Rapids dhe ka vite të tëra në sistemin e kombëtares së Zelandës së Re, vlerësoi se kjo mund të jetë paraqitja më e mirë që ka parë që kur është angazhuar me ekipin. Ndeshjen e komplikuan edhe problemet e Iranit me vizat, që e detyruan skuadrën të zhvendoste kampin nga Arizona në Tijuana dhe të kalonte vetëm natën para përballjes në Shtetet e Bashkuara, me shumë pjesëtarë të stafit të mos lejueshëm të hynin në vend.
Finn Surman doli ndër më të shquarit: ai preku topin 76 herë, përfundoi 94 për qind të 54 pasimeve të tij, krijoi një rast dhe realizoi 16 ndërhyrje mbrojtëse, pa regjistruar faull dhe duke fituar të gjitha duelit fizike. Surman tha se ka mjaft elemente për t’u përmirësuar, por se pikë e fituar në një Botëror dhe performanca e përgjithshme janë arsye për optimizëm dhe krenari personale — përfshirë emocionin e momentit kur ndërroi këngën kombëtare në fushë.
Michael Boxall, që luan për Minnesota United, arriti me këtë ndeshje në 64 paraqitje për kombëtaren — barazim në vendin e pestë në listën e kapjeve historike të Zelandës së Re, një pozicion që ndan me Vaughan Coveny. Pas barazimit në Kaliforni, rruga e All Whites në turne vazhdon në provincën e British Columbia, ku do të përballen me Egjiptin dhe më pas me Belgjikën më 26 qershor në stadiumin e Vancouver Whitecaps FC.
Sipas mlssoccer, ky rezultat dhe mënyra se si u zhvillua ndeshja japin shpresë për vazhdimësinë e projektit dhe forcojnë perceptimin se Zelandës së Re i ka ardhur koha të luftojë me seriozitet për vendet në fazat e mëtejshme.
