Brokerët e faljeve ofrojnë ndikim tek presidenti — shërbime të shtrenjta dhe praktika të paqarta
Në mes të gushtit, në barin e hotelit të luksoz Ritz-Carlton në Tysons Corner pranë Uashingtonit, Jack Burkman dhe partneri i tij i biznesit Jacob Wohl u takuan me Ammon dhe Crystal Covino për të ofruar shërbimet e tyre për të ndikuar në një kërkesë faljeje. Burkman i tha Covinos se me këtë Shtëpi të Bardhë duhet të ushtronte presion mbi presidentin nga të gjitha drejtimet dhe premtoi se, me pagesën e duhur, mund t’i siguronte një falje deri në tetor për 300,000 dollarë. Covino, operator i akuariumeve, kishte shërbyer afërsisht dy vjet në burg federal për transport të paligjshëm të një peshkaqeni dhe një rreze, dhe një kërkesë për falje që ai kishte dorëzuar në Departamentin e Drejtësisë ishte refuzuar më parë.
Siç raporton CBS News, në 18 muajt e fundit mënyra e trajtimit të faljeve presidenciale ka ndryshuar ndjeshëm: janë dhënë falje për raste të lidhura me trazirat e 6 janarit dhe një numër i konsiderueshëm lehtësimesh për krime me fije të bardha, duke krijuar atë që përshkruhet si një ekonomi e re e faljeve. Një analizë e të dhënave tregon se rreth 70% e veprimeve të faljeve në këtë periudhë nuk kaluan përmes Departamentit të Drejtësisë, dhe kur përfshihen edhe rastet e 6 janarit ky përqindje shkon në rreth 92%. Në këtë hapësirë kanë dalë ndërmjetës që ofrojnë akses te presidenti përmes kontakteve në Shtëpinë e Bardhë, influencuesve politikë apo njerëzve të afërt, dhe tarifat që kërkohen për shërbime të tilla mund të arrijnë deri në 3 milionë dollarë.
Edhe pse një pjesë e kësaj industrie funksionon në mënyrë transparente — me disa lobistë që deklarojnë klientët dhe tarifat në Kongres — pjesa tjetër mbetet e errët dhe e vështirë për t’u verifikuar. Ekspertë ligjorë thonë se norma të vjetra të shqyrtimit, si vlerësimi i pendesës dhe i rehabilitimit nga zyrtarë të Departamentit të Drejtësisë, janë pjesërisht anashkaluar, dhe shumë të interesuar mendojnë se pagesat dhe lidhjet janë mënyra më e shpejtë për të arritur tek vendimmarrësi përfundimtar.
Jack Burkman dhe Jacob Wohl kanë një histori të gjatë me stunta mediatike dhe përpjekje lobby-je; në vitet e fundit kanë pranuar fajësinë për skema mashtrimi që synonin të ndikonin votuesit dhe kanë marrë dënime me kusht, si dhe janë përballur me gjoba administrative të mëdha. Ata u rikthyen në këtë biznes në fillim të mandatit të dytë presidencial, duke ofruar shërbime për klientë që kërkojnë falje dhe duke pohuar një shkallë suksesi në disa raste.
Disa ndërmjetës të tjerë me lidhje afër Shtëpisë së Bardhë kanë pranuar se nuk i përdorin rrugët tradicionale të Departamentit të Drejtësisë. Në një bisedë telefonike me Covinon, ish-prokurori federal Brett Tolman tha se praktikisht nuk i dërgon kërkesat te Departamenti i Drejtësisë dhe se ai dërgon peticionet e tij drejtpërdrejt te Shtëpia e Bardhë; Tolman tha se pret të punojë në dhjetëra raste gjatë këtij mandati dhe se synon të ketë sukses në një pjesë të konsiderueshme të tyre.
Dosja e Covino përfshin dënime për trafikim të specieve detare dhe probleme të tjera që kanë të bëjnë me mirëqenien e kafshëve; organizata PETA ka përmbledhur raste dhe shqetësime në lidhje me akuariumin e familjes së tij. Burkman dhe Wohl i përgjigjën kërkesës së tij menjëherë, duke i shfaqur një histori suksesi dhe duke argumentuar se rasti i tij ishte i fortë për t’u paraqitur për falje.
Sipas CBS News, hetimet dokumentuan se disa ndërmjetës kërkojnë shuma të mëdha për premtime aksesesh dhe se shumë prej tyre mohojnë veprimet e një skeme “paguaje-për-të-lëvizur”, duke thënë se thjesht ndihmojnë klientët të navigojnë në rrjete të ndërlikuara; Shtëpia e Bardhë nga ana e saj ka mbrojtur procesin duke thënë se ekziston një shqyrtim i detajuar që përfshin këshilltarët e Shtëpisë së Bardhë dhe vendimmarrjen përfundimtare nga presidenti, por kritikët vijojnë të alarmohen nga ndikimi i pagesave dhe lidhjeve në mënyrën si jepen faljet.
