Brunson vendimtar, Knicks në prag të eliminimit të Hawks pas fitores 126-97

Knicks fituan bindshëm ndeshjen e 5 të raundit të parë, 126-97, dhe morën avantazhin 3-2 në serinë ndaj Hawks. Pas pesë ndeshjesh New Yorku ka një diferencë pozitive prej 54 pikësh; Jalen Brunson shënoi 39 pikë (15-23 nga fusha), dha tetë asistime dhe pati vetëm një gabim në zotërim.

Seria ka pasur kthesa të shpejta dhe, raporton nba, momentet e fundit të sulmit kanë bërë diferencën: Brunson është ndër lojtarët më të aftë për të gjetur pikë në shtatë sekondat e fundit të kohës së sulmit. Gjatë sezonit të rregullt përqindja efektive e gjuajtjeve në ato sekonda ishte 47.1% mesatarisht, ndërsa Brunson pati 53.2% dhe 157 arritje në këto situata. Në pesë ndeshjet e serisë Knicks kanë bërë 54 gjuajtje më shumë se Hawks në ato sekonda të fundit; në ndeshjet 4 dhe 5 ishin 25-for-50 në përpjekjet e fundit, përfshirë 6-for-13 nga trëpikëshat në gjashtë sekondat e fundit, dhe në ndeshjen e 5 Brunson ishte 5-for-7 në ato situata.

Hawks, që gjatë sezonit kishin një sulm mbi mesataren, në këtë seri po shënojnë vetëm 106.9 pikë për 100 posedime, shumë më pak se norma e tyre sezonale (119.6). Knicks kanë funksionuar mirë në mbrojtje, duke reduktuar hapësirat dhe detyruar kundërshtarët të shfrytëzojnë pozicione të vështira; Karl-Anthony Towns dha dy ndërhyrje mbrojtëse të rëndësishme gjatë ndeshjes së 5, duke ndaluar tentativa kyçe të Hawks.

Towns shënoi 16 pikë në ndeshjen e 5, 14 prej tyre në pjesën e parë, dhe ka qenë një faktor i rëndësishëm në seri. Në pesë ndeshjet e deritanishme ai mesatarisht ka 20 pikë dhe po e realizon këtë me efikasitet të lartë (true shooting 73.9%). Ai është një nga tre lojtarët që në këto playoff mesatarisht arrijnë të paktën 20 pikë, 10 kërcime dhe 5 asistime, bashkë me Nikola Jokić dhe Jayson Tatum.

Rëndësia e shënuesve nga larg u bë përsëri e dukshme: lojtarë që nuk e rrezikojnë gjuajtjen nga distanca humbasin hapësirë dhe vështirësojnë sulmin. Dyson Daniels pati probleme me saktësinë në trepikëshat këtë sezon (rreth 19%), ndërsa Onyeka Okongwu ka përmirësuar kontributin në distancë. Kombinimet që lenë në fushë dy lojtarë jo-shënues, si Daniels me Tony Bradley, kanë krijuar vështirësi, dhe mungesa e Jock Landale ka ngushtuar zgjidhjet e Hawks.

Me këtë fitore Knicks i kanë vënë Hawks pranë eliminimit dhe tashmë fokusi shkon te ndeshja e 6, ku Atlanta duhet të rishikojë rotacionin dhe skemat e gjuajtjes për të mbajtur sezonin gjallë; sipas nba, ndryshimet në përbërje dhe organizimin ofensiv do të jenë vendimtare nëse Hawks do të përpiqen të kthejnë serinë.