Cooper Flagg shpallet Rooku i Vitit, synon përmirësim dhe përpara

Cooper Flagg pranoi se ishte i nervozuar ndërsa priste njoftimin për çmimin Rookie of the Year të NBA-së, dhe e mësoi lajmën së bashku me të gjithë të tjerët. Në konferencën për shtyp ai tha se ishte e veçantë të marrë një çmim pa e ditur paraprakisht dhe e përshkroi momentin si “mjaft të bukur”.

Sipas nba, Flagg u bë lojtari i tretë i Dallas Mavericks që fiton titullin e Rookut të Vitit, pas Jason Kidd (1995) dhe Luka Dončić (2019). Ai mori 56 vota për vend të parë dhe 412 pikë në total, ndërsa Kon Knueppel, ish-shok skuadre i tij te Duke, mori 44 vota për vend të parë dhe 386 pikë — një diferencë 26 pikësh, e dyta më e vogël që nga sezoni 2002-03. Të dy shokët e kolegjit, që drejtuan Duke drejt një rekordi 35-4 dhe një vendi në Final Four, mbajtën komunikim të rregullt gjatë sezonit të tyre të parë në NBA dhe e konsiderojnë njëri-tjetrin miq të ngushtë.

Flagg, zgjedhja e parë e Mavericks në draft, pati një sezon debutues historik: u bë i pari rookie që nga Michael Jordan që e përfundon sezonin i pari te skuadra në pikë, kërcime, asistime dhe vjedhje topi. Knueppel, i zgjedhur i katërti nga Charlotte, realizoi 273 gjuajtje nga trepikëshat, më shumë se çdo lojtar tjetër gjatë sezonit, dhe ndihmoi Hornets të mbyllnin me bilancin 44-38. Mavericks përfunduan me 26-56 dhe vendin e 12-të në Konferencën Perëndimore, një sezon ku pritshmëritë u rishikuan dhe skuadra planifikon të fokusohet te përmirësimi gjatë verës.

Trajneri Jason Kidd vendosi që gjatë pjesës më të madhe të sezonit t’i besojë Flagg rolin e organizatorit në fushë. Fillimisht i pakëndshëm me pozicionin, ai gjeti ritmin dhe shfaqi momente të shkëlqyera — katër ndeshje me mbi 40 pikë dhe një prej tyre me 51 pikë më 3 prill kundër Orlando Magic, duke u bërë i vetmi adoleshent në histori të NBA që shënon 50 ose më shumë. Kidd vlerësoi përkushtimin dhe anën mbrojtëse të lojtarit, duke thënë se çmimi ishte i merituar dhe se vendoset themeli për karrierën e tij.

Flagg foli për nevojën për të ecur përpara, për t’u përgatitur gjithë verën dhe për të synuar më shumë fitore sezonin që vjen, ndërsa organizata dhe shokët e skuadrës e mbështetën në ceremoninë e pranimit të trofeut Wilt Chamberlain. Raporton nba se pritet që pritshmëritë ndaj tij të rriten, dhe skuadra shpreson që ai të jetë pjesë e përpjekjeve për Playoff në sezonin e ardhshëm.