Dita e vendimeve në MLS: Messi pranë Këpucës së Artë historike, Nashville kërkon rekordin e pikëve
Sezoni i rregullt i MLS-së mbyllet të shtunën, më 7 nëntor, me Ditën e Vendimeve (Decision Day), dhe liga njoftoi të martën gjithçka që është në lojë në javën e fundit: pozicionet e playoff-it, gara për Këpucën e Artë, një rekord i mundshëm pikësh për një sezon dhe avantazhi i fushës së shtëpisë. Të 15 ndeshjet luhen njëkohësisht brenda konferencave — Lindja në orën 16:00 ET dhe Perëndimi në orën 19:00 ET, të gjitha drejtpërdrejt në Apple TV — ndërsa ndeshja e vetme ndërkonferencë, CF Montréal – Vancouver Whitecaps, nis në orën 16:00 ET.
Vëmendja kryesore është te Lionel Messi. Sulmuesi i Inter Miami kryeson garën për Këpucën e Artë me 26 gola, katër më shumë se Petar Musa i FC Dallas (22), dhe, siç thekson MLS, do të bëhej lojtari i parë në historinë e ligës që e fiton këtë trofe në dy sezone radhazi, si dhe i gjashti që e fiton dy herë. Miami (59 pikë, 16 fitore, 6 humbje, 11 barazime) pret Charlotte FC (53 pikë) dhe mbron vendin e dytë në Lindje nga New England Revolution (58 pikë), që luan në fushën e Orlando City.
Në krye të Lindjes, Nashville SC (74 pikë; 22 fitore, 3 humbje, 8 barazime), fituesi i Supporters’ Shield, udhëton te FC Cincinnati me mundësinë për të hyrë në histori: pasi barazoi rekordin e pikëve për një sezon (74, vendosur nga Inter Miami në vitin 2024), Nashville i mjafton një barazim për të vendosur rekord të ri të ligës. Skuadra mund të barazojë ose të vendosë edhe tri rekorde të tjera: fitoret në epokën pas penalltive (aktualisht 22), diferencën e golave (+44, përballë rekordit +48 të LAFC në 2019) dhe golat e pësuar në një sezon me 34 ndeshje (25, përballë rekordit 26 të Philadelphia Union në 2022).
Drama më e madhe pritet në Perëndim, ku gjashtë skuadra luftojnë për tri vendet e fundit të playoff-it — një vend direkt në Raundin e Parë dhe dy vende në raundin Wild Card — me vetëm tri pikë diferencë mes tyre: LA Galaxy (44 pikë), Portland Timbers (43), Colorado Rapids (43), Seattle Sounders (43), Real Salt Lake (42) dhe Minnesota United (41). Galaxy udhëton te Real Salt Lake në një përballje direkte: fitorja i siguron Galaxy-t kualifikimin, ndërsa Salt Lake ka nevojë për fitore dhe rezultate të favorshme gjetkë. Colorado dhe Portland e kanë fatin në duart e tyre: fitoret përkatësisht te FC Dallas dhe te Austin FC u garantojnë kualifikimin. Seattle pret LAFC dhe Minnesota pret San Jose Earthquakes, me të dyja skuadrat që kanë nevojë edhe për ndihmë nga rezultatet e tjera.
Në Lindje, të nëntë vendet e playoff-it janë siguruar tashmë, ndaj të shtunën vendoset vetëm renditja: Philadelphia Union (47 pikë) i mjafton një barazim për të shkuar direkt në Raundin e Parë, FC Cincinnati (46) e garanton këtë me një fitore, ndërsa Columbus Crew (44) dhe Orlando City (43) kanë nevojë për fitore dhe rezultate të favorshme. Chicago Fire (55 pikë) siguron vendin e katërt dhe avantazhin e fushës me një fitore ndaj Columbus, ndërsa Charlotte mund ta kalojë vetëm nëse fiton te Miami dhe Chicago ndalet.
Playoff-i i Kupës MLS (Audi MLS Cup Playoffs) nis të enjten, më 19 nëntor, dhe finalja, MLS Cup, luhet të premten, më 18 dhjetor. Avantazhi i fushës ka peshë reale: që nga formati aktual i playoff-it në vitin 2023, skuadra vendase ka fituar 70 për qind të serive të Raundit të Parë, ndaj vendet në katërshen e parë të secilës konferencë janë çmimi i madh i Ditës së Vendimeve.
