Dita Olimpike thekson zgjerimin global të flag football
Dita Olimpike, e cila u krijua në 1948 për të përkujtuar fillimet e Lojrave Olimpike moderne pas themelimit të Komitetit Olimpik Ndërkombëtar në 1894, u shënua edhe këtë vit. Për herë të parë që nga leja për pjesëmarrjen e lojtarëve të NFL në turneun e flag football në Lojërat Verore 2028 në Los Anxhelos, festa vjen ndërsa sporti po merr përhapje të shpejtë në nivele të ndryshme, nga garat e të rinjve te turnetë ndërkombëtarë.
Siç raporton nfl, flag football numëron rreth 20 milionë pjesëmarrës në mbarë botën, përfshirë mbi 4.1 milionë të rinj në Shtetet e Bashkuara — një rritje prej 50% që nga 2020. Populariteti shfaqet qartësisht në ngjarje si NFL Flag Championships dhe Kampionatet Botërore të IFAF, si dhe në zgjerimin e sportit në shkolla, kolegje dhe klube në shumë vende.
Komisioneri i NFL, Roger Goodell, ka përmendur se arsyet kryesore të rritjes janë aksesueshmëria dhe kostoja e ulët: nuk kërkohet shumë pajisje dhe mund të luhet në fusha të ndryshme. Këto karakteristika kanë favorizuar interesin në prag të debutimit olimpik të sportit, duke krijuar ura për lojtarët e rinj drejt niveleve të larta konkurruese.
Rritja e pjesëmarrjes te të rinjtë pasqyrohet edhe në NFL Flag Championships, turneu i këtij viti që do të zhvillohet më 23-26 korrik në Indianapolis dhe që sjell 350 skuadra vajzash dhe djemsh nga e gjithë bota. Në vitin 2024-25, 69,000 studente nga 40 shtete morën pjesë në flag football — një rritje vjetore prej 60%. Mbi 250 kolegje dhe universitete ofrojnë programe për gratë, ndërsa NCAA ka miratuar sportin si pjesë të programit për sportet në zhvillim të grave dhe ka rekomanduar krijimin e një kampionati kombëtar kolegial të flag football që mund të nisë në pranverën e 2028.
Në planin profesional, NFL njoftoi në mars një partneritet me TMRW Sports dhe grup investitorësh dhe atletësh për të lançuar një ligë profesionale për burrat dhe gratë. Mes mbështetësve janë emra të njohur të futbollit dhe sportit në përgjithësi, duke përfshirë Joe Montana, Steve Young, Larry Fitzgerald, Peyton Manning, Tom Brady, Eli Manning, Bobby Wagner dhe Arik Armstead, si dhe figura si Serena Williams, Billie Jean King, Ilana Kloss dhe Alex Morgan. Po ashtu, Kampionatet Botërore të IFAF treguan një rekord pjesëmarrjeje me 31 ekipe, ndërsa edicioni i 2026 në Düsseldorf (13-16 gusht) do të sjellë 16 skuadrat më të mira të meshkujve dhe 16 të femrave dhe do të shërbejë si kualifikim për Lojërat e 2028.
Me synimin e një paraqitjeje të fortë në Lojërat Olimpike të 2028, perspektivat për zhvillimin e flag football mbeten pozitive, dhe pritet që pjesëmarrja në nivelet e ndryshme — nga fëmijët e deri te profesionistët — të rritet më tej. Sipas nfl, ka shenja të forta që disa lojtarë që po rriten nëpër këtë rrjet shansesh mund të rivalizojnë ose të luajnë krah emrave të mëdhenj të NFL në garën për medalje në Los Anxhelos.
