Erik Gudbranson: Blue Jackets të fokusuar për t’u kualifikuar në play-off pas një offseason të trazuar
Erik Gudbranson tha se skuadra e Columbus Blue Jackets është e përkushtuar të synojë kualifikimin në play-off këtë sezon, pavarësisht pengesave dhe polemikave që pasuan përfundimin e sezonit të kaluar. Në një intervistë gjatë turneut të golfit humanitar në Brampton, mbrojtësi shpjegoi se brenda dhomës së veshjes bisedat kanë qenë kryesisht për mënyrën se si ekipi do ta arrijë synimin, dhe jo për zhurmën e jashtme.
Siç raporton nhl, skuadra ka kaluar një periudhë të vështirë: ka munguar në play-off për gjashtë sezonet e fundit, pati një humbje të ngushtë kundër Montrealit në 2024-25 dhe ndryshime stafi gjatë sezonit të shkuar kur Dean Evason u shkarkua në janar dhe zëvendësuar nga Rick Bowness. Pas një përmirësimi të menjëhershëm që i çoi në një vend kualifikues, një seri e dobët në fund të kampionatit la ekipin jashtë, dhe pas ndeshjes përmbyllëse trajneri Bowness kritizoi ashpër mentalitetin e skuadrës; dy ditë më vonë ai u riemërua në detyrë.
Që nga pranvera vinte edhe saga rreth Zach Werenski. Mbrojtësi, që kishte shënuar 81 pikë në 75 ndeshje dhe u aktivizua mesatarisht rreth 26 minuta e 37 sekonda për ndeshje, u lidh me një mundësi transferimi në Dallas që ai vetë lejoi të bllokohej. Pas negociatave dhe takimeve me drejtuesit e klubit, Werenski mbeti pjesë e Blue Jackets, çka, sipas Gudbransonit, nuk pritet të krijojë tension në grup kur ekipi të mblidhet për stërvitje.
Gudbranson vetë firmosi një kontratë njëvjeçare me vlerë 1.75 milionë dollarë më 2 korrik dhe nënvizon se kombinimi i përvojës së lojtarëve të moshuar dhe energjisë së të rinjve duhet të prodhojë udhëheqje të përbashkët në akull. Klubit i mbeten disa lojtarë të lirë të kufizuar për të nënshkruar, përfshirë portierin Jet Greaves, 25 vjeç, dhe sulmuesin Cole Sillinger, 23 vjeç, të dy të papërcaktuar për arbitrazh, si dhe Adam Fantilli, 21 vjeç, i cili nuk është i papërfshirë në arbitrazh. Gjithashtu, kohët e fundit kapiteni i mëparshëm Boone Jenner firmosi një marrëveshje katërvjeçare me Washington Capitals më 1 korrik.
Sipas nhl, Gudbranson dhe stafi besojnë se për të thyer seriën e moskualifikimeve do të nevojitet përkushtim kolektiv dhe një fillim i fortë sezoni, duke mos u lejuar që vështirësitë e jashtme të prishin fokusin e skuadrës.
