Garlin Gilchrist dhe Anthony Forlini në garë për postin e sekretarit të shtetit të Michiganit, zyrtarit më të lartë të zgjedhjeve
Nën hijen e garave për Senatin dhe guvernatorin, votuesit do të vendosin më 3 nëntor se kush do t'i mbikëqyrë zgjedhjet e Michiganit për katër vitet e ardhshme — demokrati Gilchrist premton mbrojtje nga ndërhyrjet, republikani Forlini vë theksin te siguria dhe integriteti i votës
Votuesit e Michiganit janë bombarduar me materiale fushate për garat e nxehta për Senatin e SHBA-së, për guvernator dhe për disa vende në Dhomën e Përfaqësuesve, por më 3 nëntor ata do të vendosin edhe për një post që rrallë zë titujt kryesorë: atë të sekretarit të shtetit, zyrtarit më të lartë të zgjedhjeve në Michigan për katër vitet e ardhshme, siç njofton Detroit Free Press.
Kandidatët kryesorë janë nën-guvernatori demokrat Garlin Gilchrist II dhe nëpunësi i qarkut Macomb, republikani Anthony Forlini. Sekretarja aktuale e shtetit, demokratja Jocelyn Benson, nuk mund të rikandidojë për shkak të kufirit të mandateve dhe po kandidon për guvernatore, sipas raportimit të Free Press.
Të dy kandidatët, siç njofton Free Press, kanë biografi të forta politike. Gilchrist është nën-guvernator që kur guvernatorja Gretchen Whitmer mori detyrën në vitin 2019; ai fillimisht nisi fushatën e tij për guvernator, pastaj kaloi në garën për sekretar shteti dhe siguroi mbështetjen demokrate në konventën pranverore të partisë, me përkrahjen e grupeve kryesore sindikale dhe progresiste. Forlini, nga ana tjetër, mbikëqyr zgjedhjet që kur u zgjodh nëpunës i qarkut Macomb në vitin 2020, pasi kishte qenë ligjvënës shtetëror dhe kryetar i Harrison Township; në konventën republikane të Michiganit në mars ai fitoi emërimin përballë rivalëve që nuk ia kalonin për përvojë në administrimin e zgjedhjeve.
Të dy, sipas Free Press, kanë premtuar përmirësimin e shërbimit në zyrat lokale të sekretarit të shtetit, ku banorët e Michiganit rinovojnë patentat, regjistrojnë automjetet apo marrin pullat për varkat.
Megjithatë, në fushatë vëmendja përqendrohet kryesisht te administrimi i zgjedhjeve. Michigan i ka zgjedhjet e decentralizuara — ato i zhvillojnë nëpunësit lokalë në komunitetet e tyre — ndërsa sekretari i shtetit, si administratori kryesor zgjedhor, mund të nxjerrë direktiva të caktuara dhe të kryejë kontrolle rutinë mbarështetërore të rezultateve, shpjegon Free Press. Për vite me radhë administrimi i zgjedhjeve ishte një temë dytësore, por pasi presidenti Donald Trump kundërshtoi pa prova rezultatet e vitit 2020 në disa shtete të lëkundura, përfshirë Michiganin, mbikëqyrja e zgjedhjeve u vu nën një shqyrtim shumë më të madh.
Gilchrist ka thënë se do t’i kundërvihet ndërhyrjeve në zgjedhje, duke përmendur Trumpin dhe aleatët që kanë kundërshtuar rezultatet si njerëz me të cilët është gati të përballet për të mbrojtur votuesit e Michiganit, siç njofton Free Press. «Mendoj se përgjegjësia më e rëndësishme e sekretarit të shtetit të Michiganit është të sigurojë që zgjedhjet tona të mbeten nën kontrollin e Michiganit dhe që çdo banor i Michiganit me të drejtë vote të mund të votojë dhe t’i numërohet vota me besim», tha Gilchrist gjatë një forumi të 29 shtatorit me League of Women Voters of Michigan.
Forlini, sipas raportimit të Free Press, e ka ndërtuar pjesën më të madhe të fushatës mbi sigurinë dhe integritetin e zgjedhjeve. Si nëpunës qarku, ai mbikëqyri vendosjen e filigranëve (watermark) në fletët e votimit në qarkun Macomb, gjë që e ka paraqitur si një shtresë shtesë sigurie, ndërsa fushata e tij thekson se gjatë kohës së tij në detyrë zyra hoqi nga listat e votuesve të qarkut qindra votues të vdekur. «Nuk duam dezinformim, nëse ka dezinformim. As nuk duam zgjedhje të këqija», tha Forlini gjatë një debati të 8 tetorit të organizuar nga Ford School of Public Policy në Universitetin e Michiganit. «Duam të sigurohemi që ka protokolle. Unë jam i vetmi këtu lart që ka zhvilluar zgjedhje, që i ka siguruar zgjedhjet. Unë jam i vetmi këtu lart që i ka bërë zgjedhjet më transparente.»
Free Press kujton edhe një përplasje të janarit: Forlini ngriti shqetësime për shtetas joamerikanë të gjetur në listën e jurive të qarkut Macomb; një shqyrtim i atyre personave gjeti, sipas zyrës së tij, tre joshtetas me historik votimi. Por shqyrtimi u kritikua nga zyra e Bensonit, e cila tha më vonë se njëri nga personat ishte në fakt shtetas me të drejtë vote, regjistrimi i një tjetri ishte anuluar në vitin 2022 dhe të tjerët kërkonin hetim të mëtejshëm; Benson tha se gjetjet çuan gabimisht në hetime ndaj votuesve të ligjshëm.
Gilchrist ka kërkuar edhe reforma në sistemin shtetëror të financimit të fushatave, duke argumentuar, siç njofton Free Press, se sistemi aktual i lejon «paratë e errëta» — organizatat politike që mbledhin fonde pa zbuluar donatorët — të kenë një ndikim dërrmues në politikën e Michiganit.
Ekspertët paralajmërojnë se gara mund të vendoset nga partia që votuesit mbështesin në krye të fletës së votimit. Josh Pasek, profesor në Universitetin e Michiganit dhe ekspert i komunikimit politik, i tha Free Press se kur votuesit nuk kanë shumë informacion për një garë apo kandidat, ata mbështeten te shenjat që njohin — partia e kandidatit, gjinia apo edhe renditja në fletën e votimit — dhe përkatësia partiake zakonisht fiton. «Është mjaft e vështirë për kandidatët të depërtojnë përmes gjithë kësaj zhurme», tha Jonathan Hanson, ish-stafist i Kongresit dhe profesor i shkencave politike në Universitetin e Michiganit, duke shtuar se edhe gara për guvernator ka mbetur në hije krahasuar me garën për Senatin.
Bashkë me Gilchristin dhe Forlinin, në fletën e votimit do të jenë edhe tre kandidatë të partive të vogla për sekretar shteti: Christine Sloan e Partisë Libertariane, Scott Aughney i Partisë së Tatimpaguesve të SHBA-së dhe Eric Borregard i Partisë së Gjelbër, siç njofton Detroit Free Press.
