Gjykata dërgon në gjyq ish-këshilltarin për keqpërdorim të një fondi 25 milionë dollarësh në Michigan
Në Lansing, një gjykatë vendosi që ish-këshilltari legjislativ David Coker do të gjykohet për akuzat se përvetësoi pjesë të një fondi të veçuar prej 25 milionë dollarësh nga buxheti shtetëror, duke paguar kredi automjetesh dhe duke blerë metale të çmuara. Coker ka mohuar fajësinë dhe rrezikon deri në 20 vjet burg nëse shpallet fajtor për akuzat që lidhen me një grante që ish-Speaker i Dhomës Jason Wentworth kishte futur në projektbuxhetin e vitit 2022 për ndërtimin e një qendre shëndetësore në Clare. Gjykatësja Kristen D. Simmons tha se ekziston më shumë se një dyshim i thjeshtë dhe se ka arsye të mjaftueshme për ta dërguar çështjen në gjyq.
Siç raporton bridgemi, raportimet rreth këtij rasti çuan në ngrirjen e shkurtër të shpërndarjes së grantit dhe më pas në nisjen e akuzave; turma e fondeve të ngjashme ishte miratuar pa oferta në seanca të mbyllura gjatë natës.
Prokuroria thotë se Coker rekrutoi ish-kolegë për t’u ulur në bordin e një organizate jofitimprurëse që ai kishte themeluar dhe që kontrollonte në praktikë, dhe se më pas ka transferuar para nga kjo organizatë drejt firmës së tij konsulente fitimprurëse dhe më tej në llogaritë personale. Sipas aktakuzës, pagesat janë përdorur për blerje luksi, përfshirë ar dhe platin, automjete dhe armë.
Gjatë një seance paraprake, shefi i financave i jofitimprurëses dëshmoi për faturat që i ishin paguar firmës IW Consulting të lidhur me Coker, me një total mbi 820,000 dollarë; në të paktën një rast faturën duket se e firmosi vetë Coker për autorizim pagesash. Po ashtu, emailet e paraqitura në proces treguan presion për përshpejtimin e pagesave me arsyetimin se përfituesi ishte “politikisht i lidhur mirë”. Wentworth nuk është akuzuar për ndonjë keqbërje, ndërsa pasardhësi i tij, përfaqësuesi shtetëror Tom Kunse, ka ndërlidhje të tjera pasi familja e tij shiti tokë për 3.5 milionë dollarë organizatës së Coker.
Kryeprokurorja e shtetit, Dana Nessel, tha se ndjehet e lehtësuar që çështja shkon në gjyq dhe se zyra e saj do të provojë se paratë e grantit u devijuan në një LLC të panjohur për përdorim personal, ndërsa mbrojtja e Coker thotë se ai synonte ndërtimin e një qendre reale shëndetësore për zonën. Avokati i Coker, Joshua Blanchard, deklaroi se projekti kishte tokë të blerë dhe punime në nisje, dhe se akuza pasqyrojnë një kriminalizim të një iniciative që mbështetej politikisht nga kundërshtarët e prokurorit.
Rasti i Coker është një nga dy ndjekjet penale lidhur me një grup fondesh të posaçme që ligjvënësit e Michiganit miratuan në buxhetin e vitit 2022; këtë muaj, prokuroria ngriti akuza ndaj biznesmenes Fay Beydoun për vjedhje të pjesës së një granti prej 20 milionë dollarësh. Pas skandaleve u shpallën reformime që kërkojnë deklarimin publik të kërkesave për financime para votimit të buxhetit dhe ndalojnë dhënien e granteve për organizata të sapoformuara.
Për këtë çështje ka raportuar gjithashtu bridgemi, i cili publikoi hetimet që çuan në ngrirjen e fondeve dhe më pas në ngritjen e akuzave.
