Grupet kundërshtare padisin për të bllokuar grantin 50 milionë dollarë për minierën Copperwood pranë Liqenit Superior
Një grup kundërshtarësh të minierës Copperwood ka depozituar padi për të ndaluar një grant shtetëror prej 50 milionë dollarësh, i miratuar në gusht për të mbështetur ndërtimin e një miniere bakri që do të zhvillohet në pjesën perëndimore të Upper Peninsula, afër Liqenit Superior. Projektit i është dhënë miratimi nga Michigan Strategic Fund pas disa përpjekjeve të dështuara të zhvilluesve ekonomikë dhe ligjvënësve rajonalë për të subvencionuar investimin me para publike.
Siç raporton michiganpublic, padi e depozituar të hënën në Gjykatën Qarku të Ingham nga grupi vendimmarrës Protect the Porkies sfidon mënyrën e mbikëqyrjes së këtij financimi dhe argumenton se fondi prej 50 milionë dollarësh buron nga Strategic Outreach and Attraction Reserve (SOAR), një program që tashmë është kritikuar dhe është zvogëluar nga ligjvënësit.
Historiku i vendimit tregon se fondet ishin autorizuar nga ligjvënësit që në 2022 për një kompani të paidentifikuar, dhe sipas zyrtarëve të shtetit këtë shumë e konsideruan të papërdorur më parë, çka i lejoi ato të alokoheshin për projektin Copperwood pa miratim shtesë legjislativ. Tom Grotewohl, drejtor ekzekutiv i Protect the Porkies, deklaroi se kjo vendimmarrje krijon një precedent të rrezikshëm për dhënien në mënyrë të pakontrolluar të fondeve publike për kompani të huaja. Një zëdhënëse e Michigan Economic Development Corp., Danielle Emerson, u shpreh se departamenti nuk ka koment për padinë.
Projekti po zhvillohet nga Highland Copper, e cila kërkoi mbështetje nga shteti në 2023. Kompania ka vlerësuar kohët e fundit kostot e ndërtimit në rreth 450 milionë dollarë dhe parashikon punësimin e 380 personave me një pagë mesatare vjetore prej 80,000 dollarësh. Në fillim të vitit 2024, bordi i fondit strategjik shtyu votimin mbi grantin pasi u ngritën dyshime për financimin e kompanisë; më pas u vendosën disa masa mbrojtëse, por kërkesa nuk kaloi në komisionin e aprovim-buxhetit të Senatit dhe përpjekje të tjera për të përfshirë shumën në buxhetin shtetëror dështuan.
Miratimi i gushtit autorizoi rreth 45 milionë dollarë për Highland Copper për rimbursime të ndërtimit dhe përmirësimeve në vendin e punës, si dhe 5 milionë dollarë për Komisionin e Rrugëve të Qarkut Gogebic për punime rrugore në Wakefield Township. Mbështetësit, përfshirë disa ligjvënës të Upper Peninsula dhe CEO-n e InvestUP, Marty Fittante, e kanë paraqitur projektin si një mundësi të rëndësishme ekonomike për rajonin. Kundërshtarët, përfshirë grupe mjedisore dhe përfaqësues të tribuve, kanë shprehur shqetësime për ndikimin në burimet ujore dhe tokën; Anahkwet “Guy” Reiter i Menominee Nation vuri në dukje se komunitetet indigjene shpesh mbahen përgjegjëse për pasojat ndërsa përfitimet i shfrytëzojnë të tjerët.
Barry O’Shea, CEO i Highland Copper, ka thënë se grantet shtetërore janë thelbësore për të tërhequr financim shtesë, duke përmendur shpresat për një hua prej 250 milionë dollarësh nga Export-Import Bank të Shteteve të Bashkuara dhe grante federale. Zyra e Prokurorit të Përgjithshëm është gjithashtu kërkuar të rishikojë financimin, pa përditësime të reja mbi këtë shqyrtim; Sipas michiganpublic, çështja do të vazhdojë në gjykatë ndërsa debati publik rreth projektit mbetet i ndezur.
