Knicks ‘ringjallen’ ndaj Cavs, Brown: Sulmi ndaj Harden solli kthesën historike
New York Knicks arritën një rikthim të jashtëzakonshëm në ndeshjen e parë të finales së Konferencës Lindore, duke fituar pas një përmbysjeje prej 22 pikësh. Ekipi ishte pa ritëm për tre çerekë e gjysmë, por në pjesën e fundit sulmi i fokusuar ndaj mbrojtjes së James Harden shërbeu si katalizator i kthesës: Knicks ishin përmbysur nga 93-71 me 7:40 minuta nga fundi, mbyllën kohën e rregullt me një seri 30-8 dhe fituan në shtesë 14-3. Jalen Brunson udhëhoqi skuadrën me 38 pikë, prej të cilave 15 erdhën në çerekun e fundit, ku shënoi 7 nga 9 tentimet e tij.
Sipas Bleacher Report, trajneri Mike Brown shpjegoi se herë pas here skuadra duhet të veprojë sipas kërkesave të ndeshjes dhe se zgjedhja për t’i sulmuar ata ishte e qartë për të gjetur impulsin. Raporti citon edhe statistika të tjera: sipas Vincent Goodwill të ESPN, Brunson shënoi 7-of-11 kur Harden ishte mbrojtësi kryesor kundër tij, ndërsa 8-of-18 kur e mbrojtën lojtarë të tjerë të Cavs. Po ashtu, podcasti All-NBA në X evidentoi se midis fundit të çerekut të katërt dhe shtesës Knicks realizuan 1.6 pikë për veprim të drejtpërdrejtë në 21 raste ku Harden ishte si mbrojtës i ekranit.
Cleveland kishte tentuar të fshehë mangësitë e Hardenit në mbrojtje me mbulimin e brendshëm të Evan Mobley dhe Jarrett Allen dhe me Dean Wade në vijën e jashtme, i cili gjatë sezonit rregulltar ishte i suksesshëm ndaj Brunson në një kampionaturë të shkurtër prej tre ndeshjesh. Megjithatë, sulmi i Cavs u zbeh në momentet vendimtare: gjatë pjesës së fundit dhe shtesës shënuan vetëm 6 nga 24 gjuajtje, ndërsa Harden, Donovan Mitchell dhe Mobley ishin 3-of-19. Në shtesë, Max Strus ishte i vetmi lojtar i Cleveland që shënoi, me një trepikësh me 1:45 minuta nga fundi.
Qëllimi i shkëmbimit të mes-sezonit për Harden ishte të rritej potenciali ofensiv i Cavs në ndeshje të tilla, por në këtë rast plani nuk funksionoi dhe skuadra do të duhet të rimendojë qasjen për ndeshjen e dytë. Raportimi i ngjarjeve dhe analizat mbi mënyrën sesi Knicks shfrytëzuan mbrojtjen e Harden janë përmbledhur sipas Bleacher Report.
