Komunat rurale të Michiganit, përballë presioneve financiare dhe mungesës së fondeve
Në Watersmeet, e izoluar në pjesën perëndimore të Upper Peninsula, e shqetëson jo moti i acartë por bilanci i bashkisë. Drejtoresha e bashkisë, Yvonne Clark, thotë se fondet janë të pakta për të përmbushur nevojat: automjetet e policisë qëndrojnë të parkuara gjatë dimrit për mungesë garazhi, tavane në ndërtesën e sigurisë publike janë shembur për shkak të çative të rrjedhura dhe kontejnerë plastik mbledhin shkrirjen e dëborës çdo pranverë.
Siç raporton bridgemi, një anketë shtetërore e zyrtarëve vendorë e Universitetit të Michiganit nxjerr në pah se shumica e 1,240 njësive township dhe 252 fshatrave të shtetit konsiderohen rurale, por më pak se gjysma e këtyre komuniteteve raportojnë shëndet të mirë financiar — niveli më i ulët në dhjetë vjet të monitorimit.
Hulumtuesit vërejnë se situata është përkeqësuar veçanërisht te komunitetet më të vogla, që më parë ishin mes më të qëndrueshmeve. Zyrtarët lokalë tregojnë se të ardhurat nga taksat nuk e ndjekin inflacionin dhe shumë bashki vuajnë mungesën e stafit me aftësi financiare, të gatshëm të punojnë në pozicione të paguara shkurtimisht dhe me orar të pjesshëm.
Në Michigan, njësitë township mbajnë detyra të rëndësishme si organizimi i zgjedhjeve, vlerësimi i pronave dhe mbledhja e taksave, si dhe mirëmbajtja e një pjese të rrjeteve rrugore; disa madje mbajnë shërbime të veçanta të sigurisë publike. Megjithatë, shteti nuk kërkon ligjërisht që të monitorohet shëndeti financiar i qeverive lokale, thotë një zëdhënëse e Thesarit, çka lë boshllëk në mbikëqyrjen dhe ndihmën e drejtpërdrejtë.
Problemet thellohen nga kufizimet ligjore: ndarjet e të ardhurave për qeveritë lokale janë përgjysmuar që nga viti 2002 dhe rritja e taksave të pronës është e kufizuar, çka shtyp bazën e të ardhurave në komunat pa rritje ekonomike. Për më tepër, shembuj lokalë tregojnë nevojën e thellë: një komunitet përdor akoma një borëpastruese të viteve 1970, dhe një tjetër llogarit se fondet do t’i mjaftojnë për të riparuar rrugët vetëm çdo 80 vjet, edhe pse jeta e një rruge është rreth 30 vjet.
Zyra e Office of Rural Prosperity ofron trajnime dhe ndihmë për aplikimet e granteve, por dokumentacioni shpesh i tejkalon kapacitetet e stafit të vogël vendor. Clark tregon shembullin e një marrëveshjeje 25-faqëshe për një grant shtetëror prej 100,000 dollarësh për matës uji: raportime mujore financiare, buxhete të detajuara dhe raporte progresi tremujore e bëjnë të vështirë procesin për ndërmarrjet me personel minimalist.
Në Marcellus, menaxherja e fshatit Jacqueline Terrill thotë se taksat nuk mbulojnë më as shërbimet bazë: policia është e pamundur për t’u mbajtur financiarisht dhe projektet për lojëra fëmijësh mbeten të paplotësuara për shkak të mungesës së fondeve. Në Watersmeet, pyjet kombëtare rrethojnë territorin dhe toka e pavlerësuar për taksa ulet bazën e të ardhurave; pagesat në vend të taksave që shkojnë për qarkun nuk garantohen dhe këtë vit bashkia mori 33,000 dollarë nga qarku, një shumë që për Clark është gjysma e koston e rrogës së një oficeri. Për rreth 1,400 banorë, bashkia menaxhon 36 milje rrugë të asfaltuara dhe 42 milje rrugë me zhavorr; riparimi i një mile të asfaltuar kushton rreth 450,000 dollarë, ndërsa buxheti vjetor për rrugët është nën 200,000 dollarë.
Bashkitë rurale kërkojnë më shumë mbështetje praktike dhe financiare nga shteti për të përballuar inflacionin, kufizimet e të ardhurave dhe barrën e aplikimeve për grante. Këto shqetësime reflektojnë nevojën për më shumë vëmendje dhe fonde nga qeveria shtetërore, siç e vë në dukje edhe bridgemi.
